Leonid Elenin explica cómo se descubre un cometa tan popular como el que lleva su nombre

El observador astronómico ruso Leonid Elenin explica como descubrió en diciembre de 2010 el popular cometa que se llamó C2010 X1 Elenin, que pasará – al menos sus restos- vecino a la Tierra y a la historia como el suceso astronómico del año asociado a muchos fenómenos y leyendas diversas.

Al parecer no es difícil apasionarse en el mundo de la astronomía cuando en la Tierra como en el espacio hay tantos nuevos observatorios que muestran imágenes excepcionales jamás antes vistas del universo que nos rodea.

”Me interesé en astronomía cuando tenía 8 a 9 años. Encontré un libro sobre “Tesoros del cielo” de F. Yu y otro de Siegel sobre la “Astronomía enferma”.

El problema para Elenin era que vivía fuera de Moscú, en Lyubersty, en el Oblast de Rusia, por lo que le era difícil desarrollar su profesión hasta que sintió hablar del sistema de observaciones remotas en 2007 y en 2008 obtuvo acceso al observatorio remoto de Tzec Maun que da acceso gratuito a telescopios de todo el mundo.

“Mas tarde estuve un tiempo con un telescopio de 80 cm que me concedió gentilmente el astrónomo Michael Schwartz del observatorio Tenagra II, pero mi sueño era en 2010 era participar en el Proyecto ISON Asteroides, con el primer observatorio remoto ruso en el hemisferio occidental y es ahí donde me trasladé para trabajar”, explica Elenin.

El Observatorio ISON-NM opera con el Programa de Asteroides ruso Network International Scientific Optical (ISON) y Observatorios Ópticos Pulkov ( PULKON).

Para quienes se inician en el mundo de la observación astronómica, explica que “el descubrimiento de un nuevo cometa es el resultado de mucho esfuerzo”, entonces desde el observatorio remoto ISON-NM que se encuentra en Nuevo México, el 13 de julio 2010 describe:

“cada noche serena he visto decenas de grados cuadrados de cielo y he medido miles de asteroides que caben en el espacio de los 46 centímetros del telescopio”.

“Aunque el descubrimiento de un cometa es una coincidencia en mi caso (con el cometa Elenin), fue mas bien la regularidad (en el trabajo)”.

De esa manera y usando el software ucraíno CLT, Leonid Elenin descubre el 10 de diciembre el cometa desde el laboratorio a control remoto cerca de Mayhull en Nueva México.

El cometa Elenin fue descubierto el 10 y se anunció el 11 de diciembre 2010 y Elenin escribiría en ese momento: “mirando el cielo diario aparece un nuevo e interesante objeto ….Quizás sea el primer cometa ruso”.

“Estoy propenso a pensar que es un cometa de largo período” afirmó luego que un astrónomo ucraniano A. Sergeyev y el ruso A. Novichonok del Observatorio de Maidanak en Uzbekistan con un telescopio de 1,5 metros lo confirmaron oficialmente; llamado cometa WJo8Bo4 como nombre provisorio antes de los registros.

El Centro Astronómico Internacional reconoció el cometa C2010 X1 Elenin según se publica en un telegrama el 13 de diciembre. En el inicio se dio un orbita muy diferente a la real y el 17 de diciembre, Elenin explica:

“Ya ha pasado una semana y la órbita del nuevo cometa no es clara aún. Este es el primer caso de mi memoria en que en el arco de observaciuones de 7 día no revela su órbita. Todas las observaciones obtenidas de su órbita indican que tendría un Perihelio (punto más cercano al Sol), dentro de la órbita de la Tierra y próxima a Júpiter.

A este punto todo estaban expectantes si era una amenaza para la Tierra y de cómo sería la órbita de este nuevo cometa; por lo que la televisión rusa entrevistó de inmediato a los astrónomos para calmar a la población.

El 19 de diciembre se obtuvo información que Elenin se acercaría a 0,03 UA, es decir a 4,5 millones de kilómetros de la Tierra, sin embargo su órbita aún sería un enigma, lo que hizo crecer la preocupación de muchos sobre todo en Rusia donde se desató una ola de pánico.

Más adelante se aclaran otras distancias de Elenin-Tierra que son mucho más lejanas, y de cualquier manera los astrónomos adviertes que no hay ningún peligro para la Tierra.

El 5 de enero 2011 Elenin explicaba que seguramente tendría una órbita hiperbólica, es decir que dejaría el Sistema Solar.

Las fechas del cometa en sus días mas cercanos al Sol y más cercanos a la Tierra fueron modificándose hasta que finalmente se indicó que el cometa de 3 a 4 kilómetros de tamaño C2010 X1 Elenin, se estima que viene de una órbita nueva desde lejanas zonas del Universo, la llamada nube de Oort y las mediciones indican que probablemente alcanza distancias de 518 UA (1 UA es la distancia entre el Sol y la Tierra). Por lo que tardaría en volver unos 11.800 años.

Leonid Elenin confirmó que su cometa se disolvió mientras se acercaba a su punto más cercano al Sol el 10 de septiembre y no se pudo observar entre el Sol y la Tierra el 26 de septiembre. El cometa fue disuelto por una de las fuertes llamaradas solares y viene en múltiples fragmentos que siguen su misma trayectoria.

Todos esperan ver lo que queda de Elenin en estos próximos días desde los telescopios terrestres mientras se acerca a su punto más cercano a la Tierra el 16 de octubre que será de 0,23 UA, es decir cerca de 34 millones de km de la Tierra.

En los próximos días los restos de Elenin estarán viajando (mirando desde la Tierra al cielo con un telescopio) desde el oeste al noroeste a través de la constelación de Leo. Se los debería buscar a 6 grados de la estrella Regulus el 11 de octubre. Se desplazaría rápido por Cáncer y Géminis hasta pasar cerca de la estrella Pollux el 22 de octubre.

“ Para resumir, el que mi cometa se acerque a la Tierra ya es importante, y sucederá también a futuro. Yo propongo simplemente disfrutar lo que se muestre, que seguramente será un espectáculo en la Tierra. Mirar la belleza del cosmos que nos rodea” explia Leonid Elenin