Expertos europeos se reúnen en Madrid para evaluar las opciones ante un asteroide como el de Chelyabinsk

Expertos europeos se reúnen en Madrid para evaluar las opciones ante un asteroide como el de Chelyabinsk


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Posted: 08 May 2013 10:32 AM PDT

En
febrero de 2013 un asteroide explotó en el cielo sobre la región rusa
de los Urales cuando viajaba a 66.000 kilómetros por hora, causando
cientos de heridos y daños multimillonarios. ¿Qué opciones tenemos si se
produjese un suceso similar – o mayor – en el futuro?

De los más
de 600.000 asteroides de los que se tiene constancia en nuestro Sistema
Solar, unos 10.000 están catalogados como NEOs (Objetos Próximos a la
Tierra), es decir, sus órbitas pasarán cerca de la de nuestro planeta.

La
prueba definitiva de que podrían llegar a impactar contra la Tierra
llegó el pasado día 15 de febrero, cuando un objeto desconocido de unos
17-20 metros de diámetro explotó en el cielo sobre Chelyabinsk, Rusia,
liberando una energía equivalente a 20-30 veces la de la bomba atómica
de Hiroshima.

La onda expansiva de la explosión causó cientos de
heridos y daños generalizados. Fue el mayor objeto natural en entrar en
la atmósfera terrestre desde el que en 1908 destruyó un área forestal
en Tunguska, Siberia.
“Es
importante que seamos conscientes de la posición de los NEOs con
relación a la de nuestro planeta, y que evaluemos la probabilidad de
impacto y sus posibles consecuencias”, explica Detlef Koschny,
Responsable de las actividades relacionadas con los NEOs en la Oficina
del Programa de la ESA para el Conocimiento del Medio Espacial (SSA, por
sus siglas en inglés).

“Y lo que es más importante, tenemos que
considerar cuándo y cómo alertar a la población y las posibles medidas
que se podrían tomar para desviar su trayectoria o mitigar los riesgos.
No sólo es importante para Europa, sino para todo el planeta”.

El
Programa SSA de la ESA, que ya ha cumplido cuatro años, contempla el
desarrollo de un sistema integrado para escanear el cielo nocturno en
busca de nuevos NEOs sin catalogar.

Otro aspecto importante del
programa es analizar qué medidas se podrían tomar para mitigar los
riesgos que presentan los NEOs más pequeños, y cómo desviar la
trayectoria de los de mayor tamaño que pudieran constituir una amenaza
para nuestro planeta.

Esta semana, Deimos Space, uno de los
socios industriales de la ESA en el Programa SSA, ha invitado a
destacados investigadores de la universidad, institutos de
investigación, agencias espaciales nacionales y de la industria europea y
estadounidense para discutir el estado de la vanguardia en áreas como
la evaluación de las consecuencias del impacto de un NEO o medidas para
mitigar sus amenazas.

El encuentro tendrá lugar en Tres Cantos, cerca de Madrid, España.

“Todavía
queda mucho trabajo por hacer, como perfeccionar los modelos
matemáticos que simulan las consecuencias de un impacto, diferenciando
entre las explosiones en el aire o los impactos contra el suelo, o
evaluar las distintas estrategias cinéticas o explosivas para desviar
sus trayectorias, entre otras muchas cosas. El objetivo de este
encuentro es desarrollar una serie de hojas de ruta que guíen la
investigación y el desarrollo actual y futuro en materia de NEOs”,
aclara Gerhard Drolshagen, de la Oficina del Programa SSA.

En
última instancia, el Programa SSA de la ESA tiene como objetivo
desarrollar la capacidad de integrar los recursos europeos ya existentes
– tales como los telescopios automatizados – para crear un sistema
coordinado y eficaz para la detección de NEOs, capaz de escanear el
cielo nocturno y de emitir alertas avanzadas.

“Este sistema nos
permitirá trabajar junto a otras agencias, científicos, industria y
organismos internacionales como las Naciones Unidas para ofrecer
opciones realistas a los gobiernos”, explica Nicolás Bobrinsky,
Responsable del Programa SSA de la ESA.

“Los sucesos como el de
Chelyabinsk demuestran que la amenaza de los NEOs no es sólo teórica, y
que tenemos que invertir en medidas prácticas en el presente para estar
preparados en el futuro”.







Enlace original: ESA.
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