El mecanismo principal de la Gran Extinción de hace 450 millones de años

Estimados colegas para su conocimiento:

(NCYT) Aunque desde hace tiempo la comunidad científica asume que esa extinción masiva estuvo asociada a un cambio climático, hasta ahora no se sabía cómo exactamente la produjo.

Ahora, unos científicos del Instituto Tecnológico de California (Caltech), y la Universidad de Wisconsin en Madison han establecido un marco de trabajo para medir el alcance de los factores que pudieron conducir a una extinción masiva, y ya han obtenido algunos resultados esclarecedores.

Comparando los grupos de especies, o géneros, que se extinguieron durante la catástrofe, con los que sobrevivieron a ella, el equipo de Seth Finnegan, Woodward Fischer, Shanan Peters y Noel Heim ha conseguido determinar la importancia relativa de varias variables para que un género se extinguiera durante un intervalo de 50 millones de años en torno a la época de la extinción masiva.

Los factores predictivos más fuertes de la extinción en Laurentia han resultado ser el porcentaje perdido del hábitat de un género cuando bajó el nivel del mar, y la capacidad de un género de tolerar un intervalo más amplio de temperaturas. Los grupos que perdieron gran parte de su hábitat a medida que crecieron las capas de hielo y se redujo el nivel del mar, y los grupos que siempre habían estado confinados a aguas tropicales cálidas, fueron los más propensos a extinguirse como consecuencia del cambio climático rápido.

Fósiles de fines del Periodo Ordovícico. (Foto: Caltech)

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