Nasa diseña arpon para tomar muestras de un cometa

Quantum

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NASA busca diseñar arpón que penetre en un cometa y tome muestras


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Posted: 23 Jan 2012 07:44 PM PST


La
agencia espacial estadounidense (NASA) trabaja en el diseño de un arpón
espacial capaz de introducirse en el interior de los cometas para
extraer muestras que den indicios sobre el misterio de la creación del
universo. El proyecto se basa en un concepto desarrollado por la Agencia
Espacial Europea (ESA), al que la NASA agregó una cámara vacía capaz de
recolectar muestras de cometa.


Concretamente,
el proyecto consiste en una máquina espacial que viaje en busca de un
cometa “y que lance un arpón que tomaría muestras en lugares
determinados, con una precisión quirúrgica”, dijo la NASA a través de un
comunicado. Generalmente, los cometas miden varios kilómetros de
diámetro, pero es muy difícil que una nave aterrice sobre ellos debido a
su baja gravedad.



“Como
una nave espacial no puede aterrizar sobre un cometa, debe aferrarse a
él de una forma u otra”, explicó Joseph Nuth, experto en cometas de la
NASA. “Así, se utilizará un arpón, que de paso, recolectará muestras”,
agregó. Por el momento, la NASA sólo estudia los cometas a través de
naves que los sobrevuelan, como el cohete Stardust-NExT (New Exploration
of Tempel) lanzado en 1999 para recolectar muestras de las estelas de
cometas.

En 2016, la NASA lanzará el cohete OSIRIS-REx, que
recolectará muestras a través de un brazo robotizado. “La próxima etapa
consiste en recolectar una muestra extraída sobre la superficie (del
cometa), donde se encuentran los materiales más puros y más antiguos”,
dijo el ingeniero jefe del proyecto de arpón, Donald Wegel.




Actualmente,
el equipo se entrena en un centro de la NASA en Greenbelt (Maryland,
este) y utiliza una ballesta que lanza el arpón a un bloque de arena,
hielo o roca, con el objetivo de medir la cantidad de explosivos
necesarios y determinar la forma que debe tener el arpón para garantizar
una penetración óptima.

“No sabemos con precisión lo que vamos a
encontrar en el cometa. La superficie puede ser blanda, esponjosa,
constituida de polvo, o bien, formada por una mezcla de hielo y
piedras”, explicó Wegel. “Es por esta razón que necesitamos diseñar un
arpón capaz de penetrar toda clase de superficies”, aseguró.


Fuente: ABC




Quantum opina:

De
manera resumida, la idea de la NASA diseñar de una máquina espacial que
viaje equipada con un arpón especial, que al ser lanzado se introduzca
en el interior del cometa y extraiga muestras de sus materiales más
puros y antiguos. Esto es debido a que es muy difícil que una nave
aterrice sobre un cometa (debido a su baja gravedad) y para aferrarse a
él deberá utilizar un arpón para tomar las muestras.

OSIRIS-REx
(cuyo nombre es el acrónimo de Orígenes, Interpretación Espectral,
Identificación de Recursos, Seguridad y Explorador de regolito), es la
misión de la NASA que tiene por objetivo visitar el asteroide 1999 RQ36
con la finalidad de recopilar muestras y luego volver con ellas a la
Tierra. Esta sería la segunda vez que se lograría tomar muestras de un
asteroide o cometa (la primera fue realizada en 2010 por la nave
espacial Hayabusa de JAXA).