Una Nave Espacial de NASA se Prepara Para el Encuentro con un Cometa el día de San Valentín

La nave espacial Stardust-NExT de NASA está aproximándose a una cita celeste con el cometa Tempel 1, que tendrá lugar aroximadamente el 15 de febrero a las 5:37 GMT (14 de febrero en la costa este de EE.UU.). La misión permitirá a los científicos por vez primera buscar cambios en la superficie del cometa que hayan tenido lugar después de una órbita alrededor del sol.

La nave espacial Stardust-NExT, o New Exploration of Tempel, tomará imágenes en alta resolución durante el encuentro, e intentará medir la composición, distribución, y flujo de polvo expulsado a la coma, o material que rodea el núcleo del cometa. Los datos que obtendrá la misión proporcionarán importante información nueva sobre cómo evolucionan y se forman los cometas de la familia de Júpiter.

La misión ampliará la investigación sobre el cometa que fue iniciada por la misión Deep Impact de NASA. En julio de 2005, la nave espacial Deep Impact envió un proyectil a la superficie del Tempel 1 para estudiar su composición. La nave espacial Stardust puede tomar una imagen del cráter creado por el proyectil. Esto sería un premio extra a la enorme cantidad de datos que esperan obtener los científicos de la misión.

A aproximadamente 336 millones kilometros de distancia de la Tierra, Stardust-NExT estará casi en el lado opuesto exacto del Sistema Solar en el momento del encuentro. Durante el sobrevuelo, la nave recogerá 72 imágenes y las guardará en un ordenador de a bordo.

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