Descubren tres nuevos planetas y un objeto no identificado

Ciencia


Descubren tres nuevos planetas y un «objeto no identificado» fuera del Sistema Solar


Los expertos han señalado que los cuatro cuerpos orbitan alrededor de tres estrellas moribundas





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Una imagen del [url=http://www.as.utexas.edu/mcdonald/het/het.html]telescopio Hobby-Eberly [/url]





El telescopio Hobby-Eberly ha detectado tres nuevos plantas y "un misterioso objeto no identificado" fuera del Sistema Solar. Los expertos han señalado que los cuatro cuerpos orbitan alrededor de tres estrellas moribundas que se encuentras a decenas de miles de años luz del Sistema Solar.

Según ha explicado el líder de la investigación, el profesor de la Universidad Penn State, Alez Wolszczan, el equipo de científicos ha observado tres estrellas conocidas como HD 240237, BD 48 738 y HD 96127 alrededor de las que se han descubierto la presencia de planetas. Se espera que la nueva investigación arroje luz sobre la evolución de sistemas planetarios alrededor de estrellas moribundas.

Del mismo modo, ayudará a los astrónomos a comprender cómo el contenido del metal que influye en el comportamiento de las estrellas moribundas, según han indicado los expertos. El estudio, que será publicada en «Astrophysical Journal», destaca que los tres recién descubiertos sistemas planetarios son "más evolucionados" que en el que se encuentra la Tierra.

"Las tres estrellas ya se han convertido en una gigante roja por lo que pronto se tragarán cualquier planeta que esté orbitando muy cerca de él", ha explicado Wolszczan. En el caso del Sol, el científico ha señalado que también llegará a esta fase y "acabará engullendo a todos los planetas, incluido la tierra", sin embargo ha apuntado que ésto no sucederá "hasta dentro de, aproximadamente, cinco millones de años".

Wolszczan también ha explicado que una de las estrellas estudiadas, BD 48 738, no sólo tiene orbitando un planeta, sino que también gira en torno a ella un "segundo objeto misterioso que no se ha podido identificar". Por el momento, el equipo baraja la posibilidad de que sea otro planeta, una estrella de menor masa o una enana marrón. "Vamos a seguir investigando este objeto extraño y, en unos pocos años más, esperamos ser capaces de revelar su identidad", ha apuntado el astrofísico.

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Un planeta gigante fue expulsado del sistema solar

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Igual que en una partida de ajedrez a veces hay que sacrificar una pieza para proteger a la reina, el sistema solar primitivo podría haber expulsado a un planeta gigante para salvar a la Tierra, según se desprende de un nuevo estudio publicado en la revista The Astrophysical Journal Letters. Tal y como explica David Nesvorny, del Instituto de Investigación Southwest (EE UU), existen evidencias de que, cuando el sistema solar acababa de cumplir 600 millones de años, las órbitas de los planetas gigantes se vieron afectadas por una inestabilidad dinámica que hizo que los planetas gigantes y los cuerpos más pequeños se alejaran unos de otros. Sin embargo este escenario teórico presenta un problema: los cambios de órbita de Júpiter deberían haber empujado a la Tierra a chocar contra Marte o Venus, algo que, evidentemente, no sucedió. Los astrónomos han solucionado esta aparente contradicción con la teoría del “Júpiter saltarín”, que apuesta porque el cambio de órbita de Júpiter se llevó a cabo muy rápido, en una especie de "salto", y que, por ese motivo, no causó inestabilidades en las regiones próximas a Sol. Para comprobar si la teoría sobre Júpiter es cierta, Nesvorny ha llevado a cabo miles de simulaciones por ordenador. Y se ha encontrado con que hay algo que tampoco cuadra, ya que el salto de Júpiter debería haber lanzado a Urano o a Neptuno fuera del sistema solar. Intentando encontrar una solución, Nesvorny repitió la simulación incluyendo cinco planetas gigantes en lugar de los cuatro actuales. Y a partir de ese momento todo empezó a cobrar sentido. Según su nuevo modelo, cuando Júpiter se desplazó de un salto lanzó fuera del sistema solar a un planeta gigante similar a Neptuno, mientras los cuatro planetas rocosos (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte) se mantenían girando “tranquilamente” más cerca del Sol. “La posibilidad de que el sistema solar tuviera más planetas y expulsara alguno es concebible a la vista de los recientes hallazgos sobre un gran número de planetas que flotan libres y solitarios en el espacio interestelar”, concluye Nesvorny en su artículo.