Astrónomos europeos descubren el quásar más lejano del universo

• e trata del objeto más luminoso descubierto en el Universo primordial
  
• Son los astros más alejados que constituyen el núcleo brillante de una galaxia
  
• Su luz ha tardado 12.900 años en llegar a los telescopios de la Tierra
  

Astrónomos europeos han descubierto el quásar
más distante encontrado hasta el momento a partir de las observaciones
realizadas con el telescopio de largo alcance (VLT, por sus siglas en
inglés) del Observatorio Austral Europeo (ESO), en Cerro Paranal, Chile, y otros telescopios. Según
los resultados del estudio facilitados por Richard Hook, portavoz del
ESO en su central europea de Garching, al sur de Alemania, se trata del objeto más luminoso descubierto hasta ahora en el Universo primordial y está alimentado por un agujero negro que posee dos mil millones de veces la masa del Sol.

Este quásar es una evidencia vital del Universo primordial

"Este quásar es una evidencia vital del Universo primordial. Es un objeto muy raro que nos ayudará a entender cómo crecieron los agujeros negros supermasivos
unos pocos cientos de millones de años después del Big Bang", señala
Stephen Warren, líder del equipo de astrónomos, en una nota del ESO. Un 'viaje' de casi 13.000 años

La
luz de este quásar, llamado ULAS J1120+0641, tardó 12.900 millones de
años en llegar a los telescopios de la Tierra, por lo que es visto tal y
como era cuando el Universo tenía tan solo 770 millones de años. Anteriormente
ya se había confirmado la existencia de objetos aún más distantes, como
un estallido de rayos gamma con desplazamiento al rojo de 8,2 y una
galaxia con desplazamiento al rojo de 8,6, pero el quásar recién
descubierto, con desplazamiento al rojo de 7,1 es cientos de veces más brillante. El
desplazamiento al rojo cosmológico es una medida del estiramiento total
del Universo ocurrido entre el momento en que la luz fue emitida y el
momento en que fue recibida.

Su luz ha tardado en llegar 12.900 años a los telescopios de la Tierra

Después del quásar recién descubierto, el más distante es visto actualmente como era 870 millones de años después del Big Bang, con un desplazamiento al rojo de 6,4. "Tardamos
cinco años en encontrar este objeto", indica Bram Venemans, uno de los
autores del estudio, en alusión al quásar recientemente hallado. Una grata sorpresa

El
equipo de astrónomos, que buscaba un quásar con desplazamiento al rojo
mayor que 6,5 se llevó una "excitante sorpresa" al "encontrar uno que
está incluso más lejos, con un desplazamiento al rojo mayor que 7". "Al
permitirnos mirar en profundidad la era de reionización, este quásar
representa una oportunidad única para explorar una ventana de 100
millones de años en la historia del cosmos que hasta ahora no estaba a
nuestro alcance", subraya.

Representa una oportunidad única para explorar una ventana de 100 millones de años

Según
Daniel Mortlock, autor principal del estudio, se considera que "sólo
hay unos 100 quásares brillantes con desplazamiento al rojo superior a 7
en todo el cielo". "Encontrar este objeto implicó una búsqueda minuciosa, pero valió la pena el esfuerzo para poder desvelar algunos de los misterios del Universo primitivo". El brillo de los quásares, de los que se cree que son galaxias distantes muy luminosas, alimentadas por un agujero negro supermasivo en su centro, los convierte en poderosos faros que pueden ayudar a investigar la época en que se formaron las primeras estrellas y galaxias.
[Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo]

VariaStar

---

"Observando" un cuásar desde el sofá


[color:b972=#555]
Posted: 28 Mar 2012 03:55 PM PDT



El
cuásar B0133+47 es un viejo conocido. Es un lejano cuásar (de QSO Quasi
Stelar Object, objeto cuasi-estelar), a más de 8000 millones de años
luz, en virtud de su elevado corrimiento al rojo, 0.859 (distancia calculada
con un valor de la constante de Hubble de 71km/sMegaParsec). En un
estado normal, este núcleo de una galaxia activa tiene una magnitud por
debajo de la 19, y solo es detectable por telescopios de mediana o gran
abertura.

Campo original de una de las imágenes tomadas por el Sonoita Research Observatory, tomada el 26 de octubre de 2011

De
hecho, el objeto era conocido desde los años 50 solo como cuásar de
ondas de radio, hasta que fue redescubierto, en 2007 por el equipo del Misao Project, dirigido por el astrónomo amateur japonés Seiichi Yoshida, en imágenes CCD, como un objeto variable en el espectro óptico.

Cuásar B0133+47 o MisV1436, señalado con la flecha roja, cuando estaba en magnitud 17.405V el 26 de octubre de 2011

Revisando
imágenes del programa Misao, y otras fuentes, se observa que, desde los
primeros registro, este objeto ha permanecido inactivo en el espectro
visible, solamente caracterizado como un cuásar de débil flujo en radio
(identificado como B0133+47 o DA 55), hasta que en los 90 se empieza a activar
con pequeños estallidos, y ya hacia el año 2000 comienza un aumento
sostenido de brillo, que llega a su máximo en noviembre de 2007 con
magnitud 14.

Mapa con la distribución geográfica de los observatorios adheridos a AAVSOnet. El observatorio Sonoita aparace etiquetado.

Casi
en esa época, a principios de 2008 empecé a hacer alguna imagen y
fotometría del MisV1436. Es en este tiempo cuando aún era bastante
brillante en CCD (aun siendo un objeto bastante débil para un observador
visual), y aunque empezaba el declive de luminosidad, iba a ir ganando
magnitudes de forma irregular, con numerosos episodios pequeños
estallidos, los cuales hacían muy interesante el seguimiento de su
evolución.

El reflector de 500 mm de abertura en la cúpula que lo alberga en el Sonoita Research Observatory, en Sonoita, Arizona, Estados unidos.

El
seguimiento continuó a lo largo de 2009 y 2010, por mi parte y por la
de los compañeros del grupo M-1, reflejándose en la lista Destellos,
VSNET y la base de datos de la AAVSO. Con el progresivo oscurecimiento
del cuásar se iba dificultando el seguimiento de la variación de brillo,
requiriendo exposiciones más largas y acumulación de imágenes, o
quedándose al alcance solo de los telescopios de más abertura.

Emblema de la AAVSO (Asociación americana de observadores de estrellas variables)

Ante
esta circunstancia, unida a la persistencia del tiempo nublado y
lluvioso allá por diciembre de 2008 aproveché que como miembro de la AAVSO (Asociación
americana de observadores de estrellas variables), tengo acceso a la
red de telescopios remotos de esta organización, la AAVSOnet. Desde la
web de la AAVSO puedo proponer la observación de una estrella variable,
siempre que sea con una periodicidad que se pueda encajar dentro del
programa del observatorio, y que no esté siendo ya observada desde estos
telescopios.


Propuse
tomar imágenes, con una periodicidad semanal o quincenal, del MisV1436,
frecuencia suficiente para poder constatar sus cambios de brillo. Se
asignó la tarea al telescopio reflector newtoniano de 500 mm de diámetro
del Sonoita Reseach Observatory,
situado en Sonoita, Arizona, EEUU, que realizaría tandas de 3 imágenes
de 180 segundos de exposición cada una en filtro Johnson V. Haciendo
imágenes en trío, en caso de obtener un resultado extraño en la
fotometría, lo podría confirmar o descartar como error con la medida de
las otras dos tomas.

El reflector de 500 mm

Al
acumular un cierto número de noches observadas, se me proporcionan las
imágenes obtenidas en formato FITS, alojándolas en el servidor ftp de la
AAVSO. Desde ahí podía descargarlas y efectuar la fotometría con el
programa deseado, que fue VPhot.

El
seguimiento no ha sido continuo, puesto que el observatorio está sujeto
a paradas, tanto por mantenimiento, como estacionales, con el comienzo
de la época de tormentas estivales. A pesar de eso, ha sido un excelente
recurso complementario a las observaciones realizadas con mi propio
equipo. El conjunto de medidas obtenido abarca desde enero de 2009 hasta
diciembre de 2011. Una vez reciba nuevas imágenes, podré continuar las
medidas de B0133+47 una temporada más.

El "observatorio" virtual

El
ritmo de envío de imágenes fue un poco irregular, de manera que me
encontré con que a partir de octubre de 2011 tenía de golpe casi todas
las imágenes de 2009, 2010 y parte del año pasado. Aprovechando mi
reciente estancia en Inglaterra, donde no disponía de telescopio y el
clima no era muy propicio para la observación, me dediqué, sentado en el
sofá del apartamento, con mi netbook, a ir haciendo la fotometría de
todas las imágenes pendientes.

Curva con las 164 medidas obtenidas, desde enero de 2009 hasta diciembre de 2011

Una
vez descartadas la imágenes defectuosas, obtuve 164 medidas
fotométricas que fueron incorporadas a la base de datos de la AAVSO y al
archivo del MISAO Project, el descubridor del cuásar.


Aunque
con bastantes huecos, el conjunto de datos pone en evidencia una
progresiva bajada de brillo a la que se superponen pequeños "arranques"
de luminosidad. Sin embargo, una vez alcanzado el mínimo en la magnitud
19, durante el año 2010 el objeto se reaviva, con una subida en la que
se vuelven a observar pequeños estallidos.


Sin
la emoción de la observación en vivo, pero con la comodidad de trabajar
en el salón de casa, un lejano telescopio en los Estados Unidos me ha
permitido observar un lejano cuásar cuando estaba fuera del alcance de
mi propio equipo, o cuando las condiciones del tiempo no me permitían
observar en Madrid.


Se puede ver una muy completa curva de brillo elaborada por Yoshida para MISAO en este enlace.
[Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo]