Los relámpagos serían generados por rayos cósmicos

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Los relámpagos serían generados por rayos cósmicos




Publicado: 6 may 2013 | 17:16 GMT
Última actualización: 6 may 2013 | 17:16 GMT






Corbis



La ciencia no sabe exactamente qué provoca los
relámpagos. Dos investigadores rusos afirman que estas descargas de
millones de voltios podría ser causadas por la interacción de rayos
espaciales de alta energía con gotas de agua de nubes de tormenta.









Los rayos cósmicos son creados en el espacio profundo por sucesos de
gran magnitud, como colisiones de estrellas, explosiones de rayos gamma y
las supernovas. Estos fenómenos aceleran las partículas con carga eléctrica, en su mayoría protones, hasta energías
muy altas. Estos rayos atraviesan el espacio y, al golpear la atmósfera
superior de la Tierra, generan lluvias de aire invisibles pero
altamente energéticas consistentes en partículas ionizadas y radiación
electromagnética.


La idea de que estas lluvias de aire podrían provocar un relámpago
al pasar a través de una nube de tormenta fue sugerida en 1992 por el
físico ruso Alexander Gurévich, del Instituto de Física Lébedev de
Moscú, quien supuso que las partículas de alta energía producidas por un
ataque de rayos cósmicos ionizan el aire de las nubes de tormenta y generan una gran cantidad de electrones libres.

El campo eléctrico de una nube de tormenta acelera los electrones hasta
casi la velocidad de la luz. A continuación, los electrones chocan con
los átomos en el aire, generando incluso más electrones, así como rayos X y rayos gamma. Esta avalancha de partículas de alta energía en la nube ofrece las condiciones ideales para que se genere un relámpago.


Recientemente, para probar el concepto, Gurevich y su colega Anatoli
Karashtin, del Instituto de Investigación Radiofísica de Nizhni
Nóvgorod, analizaron datos de interferómetro de radio registrados
durante 3.800 relámpagos en Rusia y Kazajistán.


Los resultados, reportados esta semana en la revista 'Physical Review Letters',
muestran que las nubes de tormenta emiten "cientos de miles" de pulsos
de radio fuertes y cortos justo antes de la caída de un relámpago.
Puesto que un interferómetro de radio permite enlazar ondas de radio a
áreas específicas, los científicos fueron capaces de relacionar de forma
inequívoca los miles de pulsos de radio con los momentos que preceden
inmediatamente la caída de los relámpagos. Por otra parte, se reveló que
los parámetros específicos de los pulsos de radio coinciden con las
características, teóricamente predichas, de su generación por rayos
cósmicos.


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