La OMS desconoce casi 300 millones de casos de dengue

La OMS desconoce casi 300 millones de casos de dengue

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  Nuño Domínguez
  
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  07/04/2013
  
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Alrededor de 390 millones
de personas se infectan cada año con esta enfermedad olvidada, el
triple de los que calcula la agencia sanitaria de la ONU, según un
estudio. América y Asia son los continentes más afectados, aunque África
también sufre una gran incidencia








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AmpliarLa fumigación es fundamental para combatir los mosquitos que transmiten el dengue / Gobierno de Santa Cruz

















No es tan conocida como el sida o la malaria, mata menos
gente que ellas y tal vez por eso se ha podido convertir en la
enfermedad transmitida por un mosquito que más rápido se está
expandiendo por el mundo. Se trata del dengue,
una dolencia presente en 100 países y que según la Organización Mundial
de la Salud (OMS) amenaza a la mitad de la población mundial. La
situación puede ser incluso peor de lo que piensa la agencia sanitaria
de la ONU. Un nuevo estudio estima que cada año esta enfermedad olvidada
infecta a 390 millones de personas en todo el mundo, es decir, tres
veces más casos de los que estimaba la OMS en sus cálculos más
pesimistas (entre 50 y 100 millones). La dolencia causa importantes epidemias en países de Asia y América Latina
en las que miles de personas acuden a los hospitales cada día,
saturando los sistemas sanitarios de las grandes urbes y causando un
impacto económico y sanitario que aún no se ha calculado. Los nuevos
datos, publicados en Nature, alertan de una enorme bolsa de nuevos casos no contabilizada hasta ahora y que sirven a la dolencia, considerada por la OMS como una enfermedad desatendida, para continuar su expansión por todo el mundo.




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“Esta es la enfermedad del siglo XXI”, resume Jeremy Farrar, coautor del trabajo e investigador del Hospital de Enfermedades Tropicales de Ho Chi Minh
(Vietnam). Farrar trabaja en uno de los epicentros de dengue del mundo.
Su trabajo ha calculado que Asia registra el 70% de todos los casos de
dengue mundial. El otro gran foco se encuentra en América, que registra
el 14% de los casos (13 millones que manifiestan síntomas cada año,
según los nuevos datos) y donde el dengue ha pasado en un par de décadas
de estar sólo presente en América del Sur y Central a invadir todos los
países del continente excepto Canadá. “Brasil, México, Venezuela o
Colombia son algunos de los países con más carga de dengue”, comenta
Farrar, que resalta lo bien que ha sabido adaptarse a esta enfermedad a
los nuevos entornos en los que vive el ser humano. Aliado con la
pobreza, la falta de agua corriente, los grandes barrios con condiciones
insalubres en las grandes urbes modernas, el dengue avanza imparable

“El dengue no debe matar, es muy difícil que alguien muera si el tratamiento se hace correctamente”

La enfermedad la transmite el mosquito Aedes aegypti,
que anida en los depósitos de agua, las macetas, lo vertederos y muchos
más rincones de las ciudades actuales. Un solo mosquito puede
transmitir el dengue a varias personas en un mismo día. La enfermedad
causa síntomas parecidos a la gripe que sólo llegan a amenazar la vida
en el 5% de los casos. Pero la falta de tratamiento hospitalario
adecuado hace que la dolencia sea la principal causa de muertes
infantiles en zonas de América y Asia.

“El dengue no debe matar, es muy difícil que alguien muera si el tratamiento se hace correctamente”, asegura Lucia Brum, referente técnica de MSF para enfermedades emergentes.
Brum está actualmente en Brasil, que “atraviesa una epidemia de dengue
que afecta a todo el país”. Brum alerta de que los datos desvelados por
el nuevo estudio desvelan dos peligros importantes. El primero es el de
la expansión no detectada de la enfermedad. La mayoría de los casi 400
millones de casos calculados no presenta síntomas. Esto quiere decir que
las personas infectadas no son conscientes, pero llevan el dengue a
otros estados del mismo país o a otros países en los que los mosquitos
pueden comenzar a transmitir la dolencia y generar nuevos casos.



AmpliarMapa global de la incidencia del dengue. Las zonas rojas son las más afectadas / Nature

El segundo peligro es que aumente la incidencia de casos de
dengue grave. “A esta enfermedad se le llama fiebre quebrantahuesos por
los dolores que causa”, explica Brum. Dentro del dengue hay cuatro
serotipos, o variantes del virus. Una persona puede infectarse con una,
pero sigue vulnerable a las otras tres. “Hay estudios que han demostrado
que existe un fenómeno de inmunoamplificación, es decir, que la gente
que se contagia por segunda, tercera o cuarta vez tiene más riesgo de
sufrir una variante grave con choque y hemorragias”, comenta Brum.

Enfermedad ligada a la pobreza


El dengue severo hace que los vasos sanguíneos pierdan
plasma. Esto provoca que los órganos reciban menos oxígeno y se puedan
producir choques que pueden matar al paciente. No hay medicamento contra
el dengue, pero un tratamiento con fármacos contra la fiebre y la
rehidratación con suero bastan para recuperar al enfermo. El problema es
que son necesarias 48 o 72 horas de tratamiento hospitalario, lo que en
situaciones de epidemias puede poner al límite los sistemas sanitarios
de un país tan grande como Brasil. “En las epidemias tenemos un impacto
indirecto no controlado, el sistema de salud está saturado y se produce
un impacto en la mortalidad de los individuos por otras enfermedades
porque hay menos camas, menos recursos y menos profesionales
disponibles”, comenta Brum.

Estas epidemias son especialmente peligrosas cuando se unen
a la inestabilidad política o la falta de recursos económicos. Es lo
que sucedió en Honduras en 2010 tras el golpe de Estado del año
anterior. “Todos los trabajos de fumigación y vigilancia contra el
dengue quedaron desactivados y el país sufrió la peor epidemia de dengue
en 30 años”, explica Brum, que estuvo trabajando en el país instalando
centros de tratamiento de emergencia ante los casos más severos, que se
registraban sobre todo entre niños y adolescentes.

“Esta enfermedad puede llegar a ser un riesgo más importante que la malaria en el futuro”

El nuevo trabajo
también alerta de que en África el dengue está mucho más extendido de
lo que se pensaba. El trabajo calcula que en el continente se
manifiestan 16 millones de infecciones al año, una cifra superior a la
que registra en América. De los casi 400 millones de casos globales,
unos 96 millones desarrollaron síntomas aparentes, según el trabajo.

“Tenemos la impresión de que esta enfermedad puede llegar a ser un riesgo más importante que la malaria en el futuro”, reconoce Axel Kroeger, científico experto en dengue del Programa Especial de la ONU contra las enfermedades tropicales.
“Siempre sospechamos que el número total de casos era mucho más alto de
lo que decían nuestras propias estimaciones”, reconoce Kroeger. De
hecho la OMS ha lanzado una estrategia contra el dengue hasta 2020 en la
que uno de los objetivos es evaluar el número total de casos en el
mundo. “Este trabajo supone una importante contribución para ese
objetivo”, opina Kroeger sobre el estudio.

Los datos no llegan en un buen momento. Mientras la
enfermedad sigue en plena expansión, los resultados de la vacuna
experimental más prometedora, publicados el año pasado, ofrecieron unos datos de inmunización menos potentes de lo esperado.
A esto se suma el poco interés de muchos países por buscar soluciones.
“Esta enfermedad es una grave preocupación para nosotros porque no
recibe suficiente atención por parte de las autoridades”, reconoce
Kroeger. “Además los países o instituciones donantes a menudo se olvidan
del dengue y dedican la mayoría de los fondos a la malaria, la
tuberculosis y el sida”, añade.

Otra razón es que muchos impactos de la enfermedad son aún
invisibles. Nadie sabe exactamente cuántas pérdidas económicas y
sanitarias ocasiona el dengue ni qué impacto real tiene en la salud de
las personas de los países afectados por esas causas indirectas que
explicaba Brum sobre Brasil. De hecho, el equipo de Farrar está
realizando ahora esos cálculos. “Estamos contando los casos de
infectados que sufren sólo síntomas moderados pero que por ejemplo hacen
perder días de trabajo”, señala. “Eso tiene un coste económico y
nuestros datos permitirán que los políticos puedan apreciarlos y tomen
decisiones al respecto”, concluye Farrar.

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El mosquito tigre trae el dengue a Europa

La
OMS lleva un recuento de los casos que reportan las autoridades
sanitarias de cada país. También adopta estimaciones hechas en base a la
incidencia de la enfermedad y la población en riesgo. Esos cálculos
estimaban hasta ahora entre 50 y 100 millones de casos anuales,
20.000 de ellos mortales. El nuevo estudio ha hecho un nuevo cálculo
basado en la población mundial en 2010. El trabajo ha rastreado casos
registrados en la literatura médica y después ha hecho una estimación de
los casos en base a la incidencia, la fortaleza del sistema sanitario y
de prevención de cada país y factores medioambientales que favorecen el
avance de la enfermedad. “Es un avance significativo pero aún
limitado”, opina sobre el estudio Antonio Tenorio, del departamento de
Arbovirus y Enfermedades Víricas Importadas del Centro Nacional de
Microbiología. “Los modelos utilizan factores de claro interés para
analizar la probabilidad de infecciones por dengue (niveles de pobreza,
existencia de poblaciones peri-urbanas, interconectividad entre ellas),
pero no otros factores que explican la emergencia en nuevos lugares
(invasión de nuevas áreas geográficas por mosquitos vector, largas
migraciones de virus por transporte aéreo)”, añade.

El médico comenta que Europa no es del todo ajena a la
expansión actual del dengue. “En Europa, que tuvo dengue hasta 1928 con
brotes desde Grecia hasta España), desaparecio el Aedes aegypti
en los años 50″, comenta. “Hace pocos años se reintrodujo en Madeira,
donde ha habido un brote importante entre octubre de 2012 y febrero de
2013″, añade. En el Mediterráneo otro mosquito, el Aedes albopictus
o mosquito tigre, ha ocasionado brotes en Francia y Croacia en 2010.
“El resto de los países que tienen este mosquito vector alternativo,
incluido España, estamos en riesgo”, reconoce Tenorio. “En cualquier
caso, la pobreza y la mala salubridad es un factor de riesgo importante,
que deja “a salvo” a las sociedades con más recursos”, señala. “En
España hay un protocolo de vigilancia del dengue y nunca se ha detectado
ningún caso autóctono por lo que el mensaje es que no debemos
alarmarnos, pero tenemos que estar alerta”, concluye Tenorio.

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REFERENCIA
'The global distribution and burden of dengue' doi:10.1038/nature12060