Asombroso bosque tropical fosilizado de casi 300 millones de años de antigüedad

Estimados colegas para su conocimiento:

NCYT) Un nuevo estudio ha permitido deducir las características de este hábitat del pasado, que nunca fue conocido por el Ser Humano. Los resultados de la investigación ofrecen detalles reveladores acerca de la ecología y el clima de esa lejana época.

El sitio inspeccionado, situado cerca de Wuda, en China, es único porque ofrece una especie de instantánea de un momento específico del pasado remoto. Como la ceniza volcánica cubrió una gran extensión de bosque en sólo unos pocos días, las plantas quedaban preservadas a medida que caían, y en muchos casos en los lugares exactos donde habían crecido.

El equipo del paleobotánico Hermann Pfefferkorn de la Universidad de Pensilvania en Estados Unidos, Jun Wang de la Academia China de Ciencias, Yi Zhang de la Universidad Pedagógica de Shenyang, y Zhuo Feng de la Universidad de Yunnan, estas dos últimas instituciones en China, ha tenido el privilegio de comprobar in situ ese impresionante grado de fidelidad, al caminar entre ramas con sus hojas aún sujetas a ellas, y encontrar el tocón del árbol común de diversas ramas.

Los investigadores también encontraron algunos árboles de menor tamaño con hojas, ramas, tronco y conos intactos, conservados en su totalidad.

Los científicos pudieron determinar que la capa de ceniza tiene unos 298 millones de años de antigüedad. Esto la ubica al comienzo de una época geológica conocida como el Período Pérmico. Durante ese periodo, las placas continentales de la Tierra todavía se seguían moviendo al encuentro unas de otras para formar el supercontinente Pangea. América del Norte y Europa ya estaban fusionadas, y China existía como dos continentes más pequeños. Todas las tierras continentales se agrupaban cerca del ecuador, por lo que tenían climas tropicales.

En aquel entonces, el clima de la Tierra era similar al de la actualidad.

En cada una de las tres parcelas de estudio, Pfefferkorn y sus colaboradores contaron las plantas fosilizadas que encontraron y confeccionaron un mapa. En total, identificaron a seis grupos de árboles.

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Reconstrucción del bosque. (Foto: U. Penn)

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