Ibuprofeno y ataques cardiacos

por pocahontas Mar Ene 29, 2013 6:50 pm

Es
un hecho que los medios de comunicación necesitan grandes titulares y
cifras sensacionalistas para vender su producto al rebaño. Un tema
recurrente son las alertas y amenazas médicas, que cumplen perfectamente
con este objetivo… vamos a analizar esto con un ejemplo extraído del
muy recomendable libro “Mala Ciencia”, de Ben Goldacre:

Resulta
que hace varios años un estudio clínico en el que se habían observado a
una serie de participantes concluyó que por cada 1.005 personas que
tomaran ibuprofeno, cabía esperarse un ataque cardíaco adicional. Es
decir, si hay 4 ataques (por poner un ejemplo) por cada 1.005 personas
que no toman ibuprofeno, por cada 1.005 que sí lo hacen prevemos 5
ataques. Nada espectacular, ¿verdad?. Pues bien, el Daily Mail informó
de dicho estudio en un artículo con este terrorífico titular: “Las
pastillas para el dolor de cabeza pueden matar: Una
investigación británica ha revelado que los pacientes que toman
ibuprofeno para tratar la artritis se enfrentan a un riesgo un 24% mayor
de sufrir un ataque cardíaco.”. ACOJONA.

El
primer impulso es el de tirar a la basura todo el ibuprofeno que pueda
haber en nuestro botiquín casero, así como avisar urgentemente a amigos y
conocidos sobre la prueba de marras. Pero claro, nadie nos ha explicado
que el Daily Mail utilizó la cifra correspondiente al incremento en el
riesgo relativo (el amenazador 24%, la cifra más elevada posible), en
vez de las llamadas frecuencias naturales (1 ataque cardíaco adicional
por cada 1005 pacientes tratados con ibuprofeno). Según manejemos una
cifra u otra, la percepción del riesgo cambia mucho… y las ventas del
periódico también.

Veamos
un ejemplo de cómo se calcula la variación del riesgo relativo para
ilustrar cómo podemos montar un buen revuelo tergiversando cifras y
cálculos. De 100 hombres cincuentones con niveles normales de
colesterol, lo normal es que 4 padezcan un ataque al corazón (el 4%); de
100 hombres de la misma edad, pero con niveles elevados de colesterol,
los ataques cardíacos esperados son 6 (el 6%). Pues bien, 6-4 = 2… 2/4 =
50%. Es decir, el aumento del riesgo relativo es del 50%… que bien
podría traducirse en un sensacionalista “El colesterol asesina a varones
maduritos. La hipercolesterolemia puede incrementar en un 50% el riesgo
de sufrir un ataque al corazón”. Sin embargo, la manera más correcta de
ver esto es: Dos ataques cardíacos extra por cada 100 señores. Pero así
no se venden periódicos, ¿verdad?[Tienes que estar registrado y conectado para ver este vínculo]