Descubren placas tectónicas en Marte similares a la Tierra

Vista del tramo central de los Valles de Marte Marineris.
Científicos de la Universidad de California (UCLA) identificaron por primera vez placas tectónicas en Marte similares a la Tierra, destacó, Stuart Wolpert, en un informe de la casa de estudios, emitido el 9 de agosto.

Según los científicos, no se creía que existieran placas tectónicas en otros planetas del Sistema Solar a parte de la Tierra, pero ahora el profesor, An Yin, del departamento de Ciencias de la Tierra y del Espacio, evidenció placas de una era más primitiva.

Las evidencias las recogió el investigador desde las imágenes de satélite térmicas y de alta resolución proporcionadas por las cámaras, THEMIS, de la nave espacial Mars Odyssey e HiRISE, de la nave Reconnaissance Orbiter.

En las fotografías seleccionadas, se ve un lado plano al costado de la pared de un cañón, que solo puede generarse por una falla.

Para el profesor, los acantilados observados en Marte son comparables al Valle de la Muerte de California, que también son generados por una falla.

Además, existe en el planeta rojo una zona lineal de volcanes que para Yin son "un producto típico de la placas tectónicas", según el informe.

"Cuando yo estudiaba las imágenes de satélite de Marte, muchas de las características, así como la geomorfología, se parecían mucho a sistemas de fallas que he visto en el Himalaya, el Tíbet, y California", señala Yin.

El Valles Marineris es el cañón más largo y profundo de los planetas de nuestro Sistema Solar. Su nombre recuerda la nave, Mariner 9, que los descubrió entre 1971 y 1972. Mide 2.500 kilómetros de largo, lo que lo hace ser 9 veces más, que el Gran Cañón en la Tierra.

Comparando las dos placas que dividen el Valles Marineris, con las de la Falla San Andrés de California, Yin dice que la primera se ha movido 93 millas horizontalmente entre una y otra, mientras que la de la Tierra, lo hizo el doble.

Una de las hipótesis para entender esta diferencia es que Marte es más pequeño y con menos energía, y tiene terremotos que pueden darse quizás, cada millón de años o más con períodos de actividad muy prolongada. Con lo que se conoce hasta el momento, Yin expresa que hay muchas incógnitas al respecto. Otra opción que postula el científico es que Marte se encuentre en una edad más primitiva.

"Marte está en una etapa primitiva de las placas tectónicas. Esto nos da una idea de cómo la Tierra primitiva se pudo haber visto y puede ayudarnos a entender cómo las placas tectónicas comenzaron en la Tierra".

Fotografías

En la imagen de color se observa la vista del tramo central del Valles Marineris de Marte, en la que una cuenca mayor circular que se creó por un impacto, se ve compensado por una falla de cerca de 93 millas (150 kilómetros) (Imagen de Google Mars, creado por MOLA Science Team).

En la imagen blanco y negro se observa la vista del interior de una parte de Valles Marineris de Marte. Las bandas curvadas blancas en el centro del valle, son capas sedimentarias como resultado de la deformación inducida por el movimiento de la cercana falla. La foto fue tomada por la cámara de contexto alta resolución a bordo de la nave espacial, Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.

Nueva versión anochecer marciano con música de Tomita.

Anochecer Marciano

Todos los pioneros que nos han precedido se han distinguido por encender por vez primera un fuego en algún horizonte, en algún sitio donde nunca se había roto la noche de no ser por el rayo de una tormenta. En esta fotografía observamos un Sol minúsculo en el momento justo de desaparecer tras el horizonte, un Sol tímido que parece comprender que no es bienvenido en ese paisaje dominado por las leyes de lo salvaje. La imagen corresponde a una puesta de Sol en Marte, un mundo al que aún no han llegado pioneros, sólo sus ojos en forma de máquinas. Maquinas impulsadas por la luz del lejano Sol y, por lo tanto, condenadas a morir todas las noches. Marte es un mundo en el que la noche sigue siendo un territorio de espíritus de los que ni tan siquiera tenemos noticia, de los que ni tan siquiera tenemos una leyenda, pero que deben de estar ahí: danzando entre los volcanes que rozan el cielo, entre los cañones inmensos como imperios terrestres, entre los enormes y apagados cauces fluviales por los que quizá en un pasado inmemorial corrieron cantidades inimaginables de agua.

Marte es el futuro y lo es de dos formas. Algunos dicen que todo lo que ha sucedido y sucederá en la Tierra ya sucedió en Marte, por lo que ese planeta es una inquietante forma de advertirnos que el destino existe y que nuestros pensamientos y esfuerzos no valen más que los reflejos de un animal. Para otros Marte es el futuro porque es el próximo horizonte al que han de llegar los pioneros, los depredadores, ante el agotamiento de los territorios vírgenes en la Tierra. Esos pioneros arribarán en ese mundo frío para fecundarlo, como espermatozoides lanzados contra un gran óvulo. El día que eso ocurra una luz se encenderá en la noche marciana y esta ya nunca será lo que es. Ese día los espíritus marcianos mirarán a los pioneros con una mirada llena de tristeza, como lo hicieron en las "Crónicas marcianas" de Bradbury.