La lista de exoplanetas potencialmente habitables aumenta a cinco

La lista de exoplanetas potencialmente habitables aumenta a cinco


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Posted: 31 Jul 2012 08:00 AM PDT

Ilustración
artísticas de los exoplanetas potencialmente habitables según el PHL.
Actualizado al 20 de julio de 2012. El número bajo cada planeta indica
su índice de similitud con la Tierra. Crédito: Catálogo de Exoplanetas
Habitables, PHL.

Nuevos datos sugieren la confirmación del
exoplaneta Gliese 581g y el mejor candidato hasta ahora de un exoplaneta
potencialmente habitable. La estrella cercana Gliese 581 es conocida
por tener cuatro planetas, cuyo planeta más exterior, Gliese 581d, ya se
sospechaba que puede ser habitable. Será la primera vez que se tiene
evidencia de dos potenciales exoplanetas habitables que orbitan la misma
estrella. Gliese 581g será incluido junto a Gliese 667Cc, Kepler-22b,
HD 85512b y Gliese 581d, en el Catálogo de Exoplanetas Habitables del
Laboratorio de Habitabilidad Planetaria (PHL) de la Universidad de
Puerto Rico en Arecibo, formando parte de los mejores cinco objetos de
interés en la búsqueda de planetas similares a la Tierra.

Las dudas sobre la existencia de Gliese
581g aparecieron sólo dos semanas después de su anuncio el 29 de
septiembre de 2010 realizado por los astrónomos del Sondeo de
Exoplanetas Lick-Carnegie. Los científicos del Equipo HARPS del
Observatorio de Ginebra, que descubrió los cuatro planetas alrededor de
Gliese 581 conocidos con anterioridad, no fueron capaces de detectar a
Gliese 581g en sus propios datos, que incluían observaciones
adicionales. Los análisis detallados realizados por otros científicos
también cuestionaron la existencia de Gliese 581g en los últimos dos
años.

Ahora, los descubridores originales de
Gliese 581g, dirigidos por Steven S. Vogt de la Universidad de
California en Santa Cruz, presentan un nuevo análisis con un conjunto
extendido de datos del instrumento HARPS que muestra más evidencia
prometedora sobre su existencia. El nuevo análisis refuerza su
suposición original de que todos los planetas alrededor de Gliese 581 se
encuentran en órbitas circulares y no elípticas como se creía. Es bajo
este probable supuesto que la señal de Gliese 581g aparece en los nuevos
datos.

“Esta señal tiene una probabilidad de ser
falsa alarma menor al 4 por ciento y es consistente con un planeta de
una masa de, al menos, 2,2M [masas terrestres], que orbita justo en la
zona habitable de la estrella a 0,13 UA, donde la existencia de agua
líquida en las superficies planetarias es una posibilidad clara”, dijo
Vogt.

Con base en los nuevos datos, Gliese 581g
probablemente tiene un radio no superior a 1,5 veces el de la Tierra.
Recibe aproximadamente la misma cantidad de luz que la Tierra recibe del
Sol debido a su cercana posición orbital alrededor de una débil
estrella enana roja. Estos factores se combinan para hacer de Gliese
581g el planeta más similar a la Tierra conocido con un Índice de
Similitud a la Tierra –una medición de semejanza a la Tierra que va
desde cero a uno- de 0,92 y superior al del anterior candidato con mejor
índice Gliese 667Cc, descubierto el año pasado.

“La controversia alrededor de Gliese 581g
continuará y decidimos incluirlo a nuestro catálogo principal basados en
la nueva evidencia significativa presentada, y hasta que se sepa más
acerca de la arquitectura de este interesante sistema estelar”, dijo
Abel Méndez, Director del PHL.

Los cinco planetas incluidos en el
catálogo son del tipo conocido como súper-Tierra, con masas estimadas
que se encuentran entre dos y diez veces la de la Tierra.

Los autores del estudio original son
Steven S. Vogt, UCO/Observatorio Lick, UCSC; Paul Butler, Departamento
de Magnetismo Terrestre, Institución Carnegie; y Nader Haghighipour del
Instituto de Astronomía y del Instituto de Astrobiología de la NASA. Su
investigación fue publicada en línea el 20 de julio de 2012 en la
revista Astronomical Notes.

Fuente: PHL
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