Descubren bosque en el desierto helado del Ártico

Viernes, 29 de junio de 2012
Descubren bosque en el desierto helado del Ártico





29 Junio 2012

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En
medio del desolado lecho oceánico florece una creciente mancha verde
debido a la proliferación de plantas marinas. Hasta ahora las bajas
temperaturas impedían la proliferación de estas especies vegetales pero
el calentamiento global está contribuyendo a que se dé una masiva
expansión de fitoplancton con una capa de entre 0,8 y 1,3 metros de
grosor y unos 100 kilómetros de extensión. La NASA lo describe como “un
bosque en medio del desierto helado”.

El descubrimiento revela una nueva
consecuencia del calentamiento global en el ártico, y proporciona
importantes pistas para comprender el impacto del cambio climático en
el medio ambiente de este océano y en su ecología.

El descubrimiento ocurrió durante una investigación oceanográfica de la NASA en los veranos de los años 2010 y 2011.

La expedición llamada ICESCAP (impacto del
clima en ecosistemas y quimíca del medioambiente artico, porsus siglas
en inglés), exploró aguas articas en los mares Beaufort y Chukci a lo
largo del oeste y norte de Alaska a bordo de un rompehielo de los
guardacostas norteamericanos.

“Esto es como encontrar el bosque de l
Amazona en el medio del desierto Mojave” dijo Paula Bontempi, bióloga
marina y bioquímica del programa manejado en Washington. “Nos embarcamos
en ICESCAPE para validar los datos observados por nuestro satélites, ya
que es una zona muy difícil de llegar. Esperamos que un descubrimiento
tan importante ayudará a los investigadores a comprender mejor el
Ártico”

Las plantas microscópicas, llamadas
fitoplancton, son la base de la cadena alimenticia marina; se creía solo
crecía en el océano artico después de que el hielo se retiraba durante
el verano. Ahora el adelgazamiento del hielo del ártico permite al sol
llegar a aguas bajo el hielo catalizando el fenómeno de una manera nunca
antes observada. El descubrimiento se publicó hoy en el periódico Science

“Si alguien me hubiera preguntado lo qué
veríamos bajo el hielo, hubiera dicho que era imposible”, dijo Kevin
Arrigo, de la Universidad de Stanford, líder de la misión de ICESCAPE y
del estudio. “este descubrimiento fue una completa sorpresa”.

El fitoplancton estaba muy activo,
duplicándose más de una vez en el día cuando en aguas abiertas este se
duplica cada dos o tres días. Este crecimiento es una de los más altos
medidos en aguas polares. Los investigadores creen que esta
proliferación bajo el hielo en algunas partes del ártico podría ser 10
veces mayor a la de aguas abiertas cercanas.

El rápido crecimiento del fitoplancton
consume grandes cantidades de dióxido de carbono, el estudio concluyó
que los científicos tendrán que reevaluar la cantidad de dióxido de
carbono en el ártico a partir de este hallazgo para saber si se
encuentra en niveles normales.

El descubrimiento tiene implicaciones en el
ecosistema del ártico, incluyendo especies migratorias como aves y
ballenas, “podría ser más difícil cada vez para especies migratorias
adaptarse a su ciclo de vida cuando la producción de fitoplancton está
en su pico”, dijo Arrigo “si su comida aparece antes, podrían
perdérsela”.

Bontempi cree que el descubrimiento afectará el ciclo global
del carbono y el balance de la energía de los océanos. “El
descubrimiento indica que debemos revisar nuestro conocimiento de la
ecología del ártico”, explicó Bontempi.

(Tomado del la página de la NASA. Traducido por Cubadebate)
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