Un bosque emerge en las frías aguas del Ártico

Sábado, 9 de junio de 2012
Un bosque emerge en las frías aguas del Ártico





8 Junio 2012

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Una expedición de la NASA descubrió un bosque bajo el Océano Ártico.
Según los científicos, las heladas aguas de la zona se están tiñendo de
verde por la proliferación de plantas marinas microscópicas, que son
esenciales para la vida en otros mares, pero que no habían sobrevivido
hasta ahora en un ecosistema tan frío.

El calentamiento global está, según el trabajo que publican esta
semana en ‘Science’, detrás de un fenómeno que hasta ahora no se había
detectado en toda su amplitud.

La expedición ICESCAPE (siglas de Impactos del Clima en los
Ecosistemas y la Química del Ártico) exploró las aguas de los mares de
Beaufort y Chukchi, en Alaska, a bordo de un rompehielos estadounidense.
“Hemos observado una masiva expansión del fitoplancton entre 800
centímetros y 1,3 metros en la capa helada del primer año en el mar
Chukchi”, aseguran los autores.

Esa capa se extiende en más de 100 kilómetros, un fenómeno que no
había sido observado hasta ahora. El equipo ahora lo ha descubierto, ya
fue capaz de encontrar hace un tiempo una ’selva amazónica’ en medio del
desierto de Mojave, en California, como recuerda Paola Bontempi, del
programa de Biología Oceánica de la NASA.

Los cambios en el Ártico ya habían sido detectados por imágenes de
satélite de la NASA. La expedición tenía como objetivo confirmar los
datos, en un lugar de difícil acceso desde tierra.

Hasta ahora se pensaba que estas plantas que tiñen de verde el agua y
son la base de la cadena alimenticia marina, sólo crecían después de
que el hielo del mar se retiraba, lo que ocurre en verano. El problema,
dice el biólogo Sam Laney, del Woods Hole Oceanographic Institution,
está en que, igual que un aguacero hace florecer el desierto, la
acumulación de agua de deshielo en cortos periodos de tiempo en el
Ártico tienen importantes efectos sobre el ecosistema.

Flores bajo el hielo


Según sus análisis, al adelgazarse el hielo, la luz solar llega a las
aguas que hay bajo la capa helada sobre el mar, lo que permite que la
planta se desarrolle. “Si alguien me hubiera preguntado si veríamos
flores bajo el hielo, les habría dicho que no era posible”, reconoce
Kevin Arrigo, de la Universidad de Stanford y líder de la expedición.
“Ha sido una completa sorpresa”, ha asegurado.

El fitoplancton, además, tuvo un crecimiento extremadamente activo,
llegando a doblar su cantidad en un solo día, cuando las flores, en
aguas abiertas, tardan dos o tres. Es más, los investigadores estiman
que estas tasas pueden llegar a multiplicar por 10 las tasas de
crecimiento de las plantas en aguas abiertas.

Como el fitoplancton, a su vez, consume grandes cantidades de dióxido
de carbono, los científicos tendrán que evaluar, más adelante, cuánto
CO2 está entrando en el Océano Ártico si resulta que estas plantas
llegan a ser comunes bajo el hielo. “En este momento no sabemos si estas
floraciones acaban de empezar a producirse o si es que no las hemos
observado antes”, señala Arrigo, quien cree que si el hielo sigue
adelgazando, al final se convertirá en un bosque sobre el mar.

(Tomado de El Mundo)
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