La Nebulosa de Coddington (IC 2574)

La Nebulosa de Coddington (IC 2574)


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Posted: 22 Jun 2012 09:46 AM PDT


Suele pasar que las galaxias con una espiral perfecta se lleven toda la gloria (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 658 píxeles o verla aún más grande).

Es
razonable que llamen la atención, pues poseen cúmulos de brillantes
estrellas azules recién formadas dispersos a lo largo de brazos
espirales simétricamente perfectos (ver la siguiente imagen).

Pero sucede que también se forman estrellas en las galaxias pequeñas e irregulares. Tal es el caso de IC 2574, que muestra claros signos
de intensa actividad de formación estelar en las regiones de hidrógeno
molecular incandescente, identificables por su característico color
rosado.

Dos espirales naturales y logarítmicas. A la derecha, el tifón Rammasun y, a la izquierda, la galaxia M101.
A pesar de la gran distancia que los separa y la enorme diferencia de
tamaño y de entornos físicos en los que se desenvuelven, llama la
atención cuánto se parecen, ya que cada uno de sus brazos exhibe la
forma de una hermosa y simple curva matemática conocida como espiral
logarítmica, o sea, una espiral que crece geométricamente conforme se
aleja del centro. Dicha curva, también conocida como espiral
equiangular, de crecimiento, de Bernoulli o "spira mirabilis", tiene
numerosas propiedades y por esta razón fascinó a los matemáticos desde
que en el siglo XVII la descubriera el filósofo francés Descartes.
Sorprende, además, que esta forma abstracta sea mucho más común en la
naturaleza de lo que podría sugerir la comparación mostrada en la imagen (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

Al igual que en las galaxias espirales, las turbulentas regiones de formación estelar de IC 2574 son agitadas por vientos estelares y estallidos de supernovas que al lanzar material al medio interestelar de la galaxia dan inicio al proceso de formación de otras estrellas (ver la imagen al pie de la entrada).

IC
2574 se encuentra a tan solo 12 millones de años-luz y forma parte del
grupo de galaxias M81, situado hacia el norte de la constelación de la
Osa Mayor.

Este bonito universo-isla
mide alrededor de 50 mil años-luz de longitud y también es conocido
como la Nebulosa de Coddington, llamada así por el astrónomo
estadounidense que la descubrió en 1898.

Pilares de creación estelar en W5. ¿Cómo se forman las estrellas? Un estudio de la región de formación estelar W5
proporcionó indicios muy claros sobre la cuestión, dado que sus
instrumentos registraron que las estrellas masivas cerca del centro de
las cavidades vacías son más antiguas que las estrellas situadas cerca
de los bordes de estas cavidades. Una razón plausible para esto es que,
de hecho, las estrellas centrales y antiguas están impulsando la
formación de las estrellas más recientes de la periferia. La formación
de estrellas se lleva a cabo cuando los flujos de gas caliente emitidos
hacia el exterior comprimen a los gases más fríos en nódulos tan densos
que éstos se contraen gravitacionalmente y forman estrellas. Otros
indicios visuales del proceso de formación estelar lo proporcionan los espectaculares pilares que poco a poco se evaporan bajo el efecto del gas caliente. En la imagen infrarroja de hoy, en la que los colores se asignaron científicamente, el rojo corresponde al polvo calentado mientras que el blanco y verde señalan la presencia de nubes de gas especialmente densas (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.

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