Millones de planetas solitarios siembran vida en la galaxia

Millones de planetas solitarios siembran vida en la galaxia

Estos mundos que flotan por el espacio reparten de un sistema solar a otro compuestos orgánicos






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Millones de planetas solitarios siembran vida en la galaxia


Estos mundos que flotan por el espacio reparten de un sistema solar a otro compuestos orgánicos




Publicado: 15 may 2012 | 15:03 GMT
Última actualización: 15 may 2012 | 16:02 GMT










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Corbis


Científicos aseguran que en el Universo existen
millones de planetas solitarios nómadas que pueden albergar algunas de
las sustancias fundamentales para generar vida.





Un equipo internacional de investigadores dirigido por el
profesor Chandra Wickramasinghe, jefe del centro de Astrobiología de la
Universidad de Buckingham, Reino Unido, afirma que en nuestra galaxia
entre las estrellas existen cientos de miles de millones de planetas solitarios. Mundos que no giran alrededor de un astro, sino que flotan errantes y sin compañía en el espacio.

Además según el estudio publicado en la revista ‘Astrofísica y Ciencias
del Espacio’, estos cuerpos celestes, del tamaño de la Tierra, se
originaron en los inicios del Universo pocos millones de años después
del Big Bang, y podrían formar parte de la llamada “masa perdida” de las galaxias.

Conforme a los cálculos realizados por el grupo de investigadores, estos planetas cruzan el Sistema Solar interior
cada 25 millones de años, y en su paso “atrapan” células vivas, y las
reparten de un sistema solar a otro durante su trayectoria. De esta
forma contribuyen a la difusión de vida en la galaxia, como si se
tratara de una abeja polinizadora.

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Spitzer detecta la luz de una “súper-Tierra”


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Posted: 26 May 2012 09:00 AM PDT

Ilustración artística del exoplaneta 55 Cancri e. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

El Telescopio Espacial Spitzer de la NASA
ha detectado por primera vez la luz que emana de una “súper-Tierra”,
ubicada fuera de nuestro sistema solar. Aunque el planeta parece no ser
habitable, esta detección constituye un avance histórico en la búsqueda
de señales de vida en otros planetas.

“Spitzer nos ha sorprendido una vez más”,
dice Bill Danchi, quien es un científico del programa Spitzer, en las
oficinas centrales que la NASA tiene en Washington. “La nave espacial es
pionera en el estudio de atmósferas de planetas distantes y está
preparando el camino para que el próximo Telescopio Espacial James Webb,
de la NASA, aplique una técnica similar a planetas que podrían ser
habitables”.

El planeta, llamado 55 Cancri e, se
encuentra ubicado dentro de la categoría de planetas llamada
“súper-Tierra”, los cuales son planetas más masivos que nuestro propio
mundo pero más livianos que los gigantes, como Neptuno. El planeta es
alrededor de dos veces más grande y ocho veces más masivo que la Tierra.
Completa su órbita alrededor de una estrella brillante, llamada 55
Cancri, en tan sólo 18 horas.

Anteriormente, Spitzer y otros telescopios
espaciales habían podido estudiar el planeta analizando cómo la luz de
55 Cancri era alterada cuando el planeta pasaba por delante de la
estrella. En el nuevo estudio, Spitzer midió cuánta luz infrarroja
proviene del planeta mismo. Los resultados revelaron que el planeta es
probablemente oscuro, y que la cara que da a la estrella está a más de
2.000 Kelvin (3.140 grados Fahrenheit o 1.730 grados Celsius), lo cual
es suficientemente caliente como para derretir el metal.

La nueva información coincide con la teoría previa
de que 55 Cancri e es un mundo acuífero: un núcleo rocoso rodeado por
una capa de agua en un estado “supercrítico”, en el cual existe como
líquido y gas, y posee una sábana de vapor por encima.

“Podría ser muy similar a Neptuno, si se
jalara a Neptuno hacia nuestro Sol y se mirara cómo se evapora la
atmósfera”, dice Michaël Gillon, de la Universidad de Liège, en Bélgica,
quien es uno de los investigadores más importantes del trabajo, el cual
fue publicado en Astrophysical Journal. El autor principal es Brice-Olivier Demory, del Instituto de Tecnología de Massachusetts, en Cambridge.

El sistema 55 Cancri se encuentra
relativamente cerca de la Tierra, a 41 años-luz de distancia. Tiene
cinco planetas; 55 Cancri e es el más cercano a su estrella y se
encuentra en acoplamiento de marea, de manera que siempre da la misma
cara a la estrella. Spitzer descubrió que el lado que da a la estrella
está extremadamente caliente, lo cual indica que el planeta
probablemente no tiene una atmósfera sustancial que permita transportar
el calor de la estrella al lado que no está iluminado.

El Telescopio Espacial James Webb de la
NASA, el cual está programado para ser lanzado en el año 2018,
posiblemente podrá aprender aún más sobre la composición del planeta. El
telescopio podrá emplear un método infrarrojo similar al de Spitzer
para buscar en otros planetas potencialmente habitables indicios de
moléculas que puedan estar relacionadas con la vida.

“Cuando concebimos a Spitzer, hace más de
40 años, los exoplanetas ni siquiera habían sido descubiertos”, dijo
Michael Werner, quien es un científico del proyecto Spitzer, en el
Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), ubicado en Pasadena,
California. “Gracias a que Spitzer fue muy bien construido, ha sido
capaz de adaptarse a este nuevo campo y de hacer avances históricos como
este”.

En 2005, Spitzer se convirtió en el primer
telescopio en detectar la luz de un planeta fuera de nuestro sistema
solar. Para sorpresa de muchos, el observatorio captó la luz infrarroja
de un “Júpiter caliente”, un planeta gaseoso mucho más grande que el
sólido 55 Cancri e. Desde entonces, otros telescopios, incluyendo al
Hubble, de la NASA, y al telescopio espacial Kepler, han logrado hazañas
similares en gigantes gaseosos usando el mismo método. Esta es la
primera vez, sin embargo, que se detecta la luz de una “súper-Tierra”.

Fuente: Ciencia@NASA
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