Planetas errantes, puedes esparcir vida

Un científico defensor de la teoría de la panspermia
dice que estos mundos que flotan solitarios actúan como abejas
polinizadoras en la Vía Láctea






Kavli


Recreación de un planeta nómada errante el medio interestelar


Chandra Wickramasinghe,
director del Centro de Astrobiología en la Universidad de Buckingham,
Reino Unido, es uno de los principales defensores de la teoría de la panspermia,
la idea de que la vida en la Tierra, como en otros mundos, fue sembrada
durante el impacto de un cometa o un asteroide. Este investigador ha
publicado un nuevo y arriesgado estudio en el que afirma que cientos de
miles de millones de planetas solitarios -mundos
que no giran alrededor de una estrella sino que flotan errantes y sin
compañía en el espacio- del tamaño de la Tierra pueden existir en la Vía
Láctea. Y no solo eso, sino queestos nómadas pueden albergar algunas de las sustancias fundamentales para la vida, compuestos que reparten de un sistema solar a otro durante su paseo cósmico. Sus hallazgos se publican online en la revista Astrofísica y Ciencias del Espacio.


El
equipo de Wickramasinghe explica que estos planetas se originaron en
los inicios del Universo unos pocos millones de años después del Big
Bang, y que constituyen la mayor parte de la llamada «masa perdida» de
las galaxias. Los científicos calculan que estos cuerpos planetarios cruzan el Sistema solar interior cada 25 millones de años como promedio y durante cada tránsito, el polvo zodiacal,
que incluye compuestos orgánicos fundamentales para la vida, se
implanta en su superficie. Los planetas que flotan libremente tendrían
entonces la capacidad añadida de mezclar los productos de la evolución
biológica local a una escala galáctica, como si se tratara de una abeja polinizadora que viaja de un sistema solar a otro.


El legado de la vida


Desde
1995, cuando el primer planeta extrasolar fue descubierto, el interés
en la búsqueda de planetas ha llegado a un punto febril. Los 750 mundos
extrasolares detectados orbitan estrellas, y muy pocos han sido
considerados candidatos potenciales para la vida. La posibilidad de un
número mucho mayor de planetas se sugirió por primera vez en estudios
anteriores. El pasado año, una nueva investigación proporcionaba la evidencia de la existencia de diez planetas que parecen flotar libremente.
El hallazgo no solo confirmaba que los planetas «solitarios» existían,
sino también que eran bastante comunes. Ahora, Wickramasinghe y su
equipo han aumentado este número de planetas a varios miles por cada
estrella de la Vía Láctea, cada uno de ellos albergando «el legado de la
vida cósmica primordial».

La
investigación puede resultar controvertida, pero aporta un interesante
punto de vista sobre la formación del Sistema solar y el origen de la vida.


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