La ESA buscará restos de vida entre las lunas heladas de Júpiter

La ESA buscará restos de vida entre las lunas heladas de Júpiter

• Está previsto que la misión JUICE explore el planeta en 2030
  
• El satélite despegará en un Ariane 5 en 2022 desde la Guayana Francesa
  
• Analizará la atmósfera y la magnetosfera de Júpiter, y buscará restos de vida
  

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha anunciado que explorará las lunas heladas de Júpiter en 2030 y durante al menos tres años en busca de restos de vida, a través de su nueva misión, denominada JUICE (JUpiter ICy moons Explorer).
El
satélite despegará en un cohete Ariane 5 en 2022 desde el Centro
Espacial Europeo de Kurú (Guayana francesa) con dirección al quinto
planeta del sistema solar, donde se consagrará al estudio de sus
satélites galileanos: Ío, Europa, Ganímedes y Calisto, según ha informado la agencia europea.
Los
científicos, que sospechan que Europa, Ganímedes y Calisto, pueden
albergar océanos internos, harán que la misión se concentre la búsqueda de restos de vida y
que estudie cuáles son las condiciones que rodean la formación de
planetas, la emergencia de vida y el funcionamiento del sistema solar.
Además, JUICE analizará la atmósfera y la magnetosfera de Júpiter y la interacción de sus lunas con Júpiter, gigante gaseoso de una masa más de 300 veces superior a la de la Tierra.

JUICE analizará la atmósfera y la magnetosfera de Júpiter y buscará restos de vida

"Visitará
Calisto, el objeto del sistema solar con el mayor número de cráteres, y
efectuará dos vuelos sobre Europa", donde medirá por primera vez el
espesor de su corteza helada e inspeccionará los lugares adaptados para
una futura exploración in situ, añade la ESA.
A continuación, la nueva misión de la ESA orbitará alrededor de Ganímedes, en 2032, donde estudiará "la superficie helada y la estructura interna de esa luna, así como el océano de su subsuelo".
La ESA recuerda que Ganímedes es la única luna del sistema solar que genera su propio campo magnético, y los astrónomos han precisado que JUICE se dedicará a observar detalladamente sus características.
JUICE, una etapa necesaria

El
director de Ciencia y Exploración Robótica de la Agencia Espacial
Europea, el español Álcaro Giménez Cañete, ha indicado que el nuevo
satélite de la ESA ofrecerá "una mejor estimación de la manera en que se
forman los gigantes gaseosos y los mundos que gravitan a su alrededor,
así como de las posibilidades de que alberguen vida".
Además, "JUICE es una etapa necesaria para la futura exploración de nuestro sistema solar externo", asegura Giménez Cañete.
La misión JUICE será la primera de gran envergadura
seleccionada para el programa Visión Cósmica 2015-2025, tras imponerse a
las candidaturas de un nuevo observatorio de ondas gravitatorias
denominado NGO y a un telescopio astrofísico de alta energía bautizado
como Athena.
NGO y Athena pueden volver a ser candidatas para
futuras ocasiones de lanzamiento, precisó la ESA, que recordó que en
2013 se abrirá un segundo concurso para misiones de gran envergadura.
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