Los viajes al espacio deterioran las salude de los astronautas

Quantum

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Larga permanencia en el espacio afecta los ojos y el cerebro astronautas


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Posted: 21 Mar 2012 08:54 PM PDT



Los
astronautas que pasan períodos largos en condiciones de microgravedad
pueden sufrir anormalidades en los ojos y cerebro, revela una
investigación. El estudio sometió a 27 astronautas de la NASA, que
habían vuelto de misiones en la Estación Espacial Internacional, a
análisis de imágenes de resonancia magnética (MRI).

Los
análisis revelaron anormalidades en el globo ocular similares a las que
ocurren con la hipertensión intracraneal, un trastorno potencialmente
grave que produce el incremento de la presión dentro del cráneo. El
hallazgo, afirma el estudio publicado en Radiology (Radiología), podría
tener un impacto en las futuras misiones espaciales.

En el
estudio, dirigido por el doctor Larry Kramer, profesor de diagnóstico y
radiología de intervención en la Escuela Médica de la Universidad de
Texas en Houston, participaron astronautas que habían pasado más de 30
días de tiempo acumulativo en condiciones de microgravedad -o gravedad
cero- en órbita.


Anormalidades cerebrales.


Los
científicos encontraron evidencia de expansión del espacio del líquido
cefalorraquídeo que rodea el nervio óptico en nueve de los astronautas.
En seis de los sujetos se vio un aplanamiento del globo ocular, en
cuatro una protuberancia del nervio óptico, y cambios en la glándula
pituitaria y sus conexiones cerebrales en tres de los individuos.

La
glándula pituitaria es la encargada de secretar las hormonas que
regulan una variedad de funciones importantes en el organismo. La NASA,
igual que otras agencias espaciales, monitorea cuidadosamente la salud
de sus astronautas. Se sabe que pasar largos períodos en condiciones de
microgravedad puede resultar en la pérdida de densidad ósea y desgaste
muscular.


También están los riesgos asociados a la radiación del sol.


En
parte es por estas razones por las que la estadía en la Estación
Espacial se limita a seis meses. "Los resultados de los MRI revelaron
varias combinaciones de anormalidades después de una exposición
acumulativa tanto de corto como largo plazo iguales a las que se ven con
la hipertensión intracraneal idiopática" afirma el doctor Kramer.

"Estos
cambios que ocurren durante la exposición a la microgravedad pueden
ayudar a los científicos a entender mejor los mecanismos responsables de
la hipertensión intracraneal en pacientes que viajan al espacio"
agrega. Tras conocer los resultados del estudio, el equipo médico de la
NASA afirmó que estaba analizando los datos pero que el nivel de las
anormalidades observadas por ahora no los preocupaba sobremanera.



William
Tarver, jefe de la clínica de medicina de vuelos en el Centro Espacial
Johnson de la NASA, afirmó que los resultados "sospechaban pero no
concluían" que se tratara de hipertensión intracraneal. "La NASA ha
colocado a este problema en un lugar prioritario de la lista de riesgos
humanos, ha iniciado un programa amplio para estudiar sus mecanismos e
implicaciones y continuará monitoreando muy de cerca la situación"
expresó el experto.

Si se confirman estos resultados, es probable
que tengan un impacto en las futuras misiones espaciales. Esto sería
problemático en las misiones de largo trayecto como las de Marte que, si
se llegan a realizar algún día, tomaría más de un año completar un
viaje hacia y desde el planeta.

Fuente: BBC


Quantum opina:


Ahora
imaginemos que somos astronautas que estamos a bordo de la estación
espacial y nos duele la cabeza. ¿Qué haríamos? ¿Tomarnos un calmante
para el dolor? No. Científicos del Centro Espacial Johnson (NASA), han
demostrado que la eficacia de los fármacos disminuye con mayor rapidez
en el espacio. Esto debido a la dosis continua de radiación que reciben
a bordo de las naves espaciales.

En la Tierra, los fármacos son
generalmente diseñados para ser almacenados durante un par de años,
manteniéndose en condiciones precisas, lejos de la luz solar directa o
en un lugar fresco y seco. En el espacio la radiación, las vibraciones
excesivas, la microgravedad, la riqueza de dióxido de carbono, las
variaciones de temperatura y humedad afectan la eficacia de los
fármacos. Por lo tanto, si nos doliera la cabeza en medio de una misión
espacial lo mejor que podríamos hacer es... mantener la calma.

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