Telescopio VISTA

VISTA Fija su Mirada en el Cosmos Profundo


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Posted: 21 Mar 2012 04:58 AM PDT

En esta imagen podemos ver una sección de la imagen del cielo más profunda de amplio campo tomada hasta el momento en luz infrarroja, con un tiempo efectivo total de exposición de 55 horas. Fue creada combinando más de 6.000 imágenes individuales obtenidas con el telescopio de sondeo VISTA de ESO, ubicado en el Observatorio Paranal, en Chile. Se muestra una región del cielo conocida como el campo COSMOS de la constelación de Sextans (el Sextante). Se han identificado más de 200.000 galaxias en esta imagen. Crédito: ESO/UltraVISTA team. Acknowledgement: TERAPIX/CNRS/INSU/CASU

El
telescopio VISTA, de ESO, ha proporcionado a los astrónomos la imagen
profunda del cielo con mayor ancho de campo jamás creada utilizando luz
infrarroja. Esta nueva imagen de una pequeña parte del cielo, que podría
pasar desapercibida, proviene del sondeo UltraVISTA y revela más de
200.000 galaxias. Es tan solo una parte de una gran colección de
imágenes de todos los sondeos de VISTA, totalmente procesadas, que ahora
ESO está poniendo a disposición de los astrónomos de todo el mundo.
UltraVISTA es un Tesoro oculto que se está utilizando para estudiar
galaxias distantes del universo temprano así como para muchos otros
proyectos científicos.

El
telescopio VISTA de ESO ha observado el mismo trozo del cielo de manera
repetida para acumular lentamente la débil luz de las galaxias más
distantes. En total, para crear la imagen, se han combinado más de seis
mil exposiciones distintas con un tiempo efectivo total de exposición de
55 horas, tomadas a través de cinco filtros diferentes. Esta imagen del
sondeo UltraVISTA es la visión infrarroja del cielo más profunda [1] de
su tamaño jamás obtenida.

Esta imagen muestra algunas zonas destacadas de la imagen del cielo más profunda de amplio campo tomada hasta el momento en luz infrarroja, con un tiempo efectivo total de exposición de 55 horas. Fue creada combinando más de 6.000 imágenes individuales obtenidas con el telescopio de sondeo VISTA de ESO, ubicado en el Observatorio Paranal, en Chile. Se muestra una región del cielo conocida como el campo COSMOS de la constelación de Sextans (el Sextante). Crédito: ESO/UltraVISTA team. Acknowledgement: TERAPIX/CNRS/INSU/CASU

El
telescopio VISTA de ESO, ubicado en el observatorio Paranal, en Chile,
es el telescopio de sondeo más grande del mundo y, hasta el momento, el
más potente en sondeos infrarrojos. Desde el inicio de su operación en
el año 2009 la mayor parte de su tiempo de observación se ha dedicado a
sondeos públicos, algunos de ellos cubriendo amplias partes de los
cielos del sur y otros centrados en partes más pequeñas.


El
sondeo UltraVISTA se ha dedicado al campo COSMOS ([2]), una parte del
cielo casi aparentemente vacía que ya ha sido estudiada de manera
profunda utilizando otros telescopios, incluido el Telescopio Espacial
Hubble (NASA/ESA) [3]. UltraVISTA es, con diferencia, el más profundo de
los seis sondeos de VISTA y revela los objetos más débiles de esta
zona.

Este mapa señala la ubicación del campo COSMOS en la constelación de Sextans (el Sextante). Muestra la mayor parte de las estrellas que pueden verse a simple vista bajo buenas condiciones, y el campo COSMOS está marcado con un cuadro azul. Con un telescopio pequeño no puede verse nada en este recuadro, aparte de unas pocas estrellas débiles, pero esta pequeña zona del cielo ha sido estudiada en gran detalle por telescopios tanto en Tierra como en el espacio. Crédito: ESO, IAU and Sky & Telescope

Actualmente
se están procesando datos de los sondeos de VISTA — en total más de 6
terabytes de imágenes — en centros de análisis de datos repartidos por
toda Europa, datos que vuelven al archivo de ESO para ponerlos a
disposición de los astrónomos de todo el mundo.


En
un primer vistazo, la imagen de UltraVISTA no parece relevante, se ven
unas cuantas estrellas brillantes y, esparcidas, algunas más débiles.
Pero, en realidad, casi todos esos objetos más débiles no son estrellas
de la Vía Láctea, sino galaxias muy distantes que contienen, cada una de
ellas, miles de millones de estrellas. Ampliando la imagen a pantalla
completa, y acercándonos, se revelan numerosas galaxias; la imagen
registra, en total, más de 200.000 galaxias.


La
expansión del universo desplaza la luz de los objetos distantes hacia
longitudes de onda más largas. Para la luz de las estrellas proveniente
de las galaxias más distantes que podemos ver, esto significa que la
mayor parte de la luz cae en la parte infrarroja del espectro cuando
llega a la Tierra. VISTA, al ser un telescopio infrarrojo de amplio
campo, es un instrumento ideal para descubrir galaxias distantes en el
universo temprano. Estudiando galaxias en la luz desplazada hacia el
rojo a distancias cada vez mayores, los astrónomos también pueden
analizar cómo se formaron y cómo evolucionaron las galaxias a lo largo
de la historia del cosmos.

Esta imagen de amplio campo en luz visible de la región en torno al campo COSMOS se creó a partir de fotografías obtenidas con filtros azul y rojo como parte del sondeo Digitized Sky Survey 2. La extensión del campo COSMOS, una de las partes más estudiadas del cielo con telescopios en Tierra y en el espacio, está marcada con un recuadro azul. El campo de visión total de esta imagen es de, aproximadamente, 3,3 grados de ancho. Crédito: ESO and Digitized Sky Survey 2. Acknowledgement: Davide De Martin.

Una
inspección más detallada de la imagen revela muchos objetos rojizos
esparcidos entre las galaxias color crema, más numerosas –estas son, en
su mayor parte, galaxias muy remotas vistas cuando el universo sólo
tenía una pequeña fracción de su edad actual. Estudios iniciales de las
imágenes UltraVISTA, combinados con imágenes de otros telescopios, han
revelado la presencia de numerosas galaxias que pueden verse cuando el
universo tenía menos de mil millones de años (algunas de ellas incluso
de épocas anteriores).


Pese
a que esta imagen de UltraVISTA es la imagen infrarroja más profunda de
su tamaño que existe, las observaciones continúan. El resultado final,
que llegará en unos pocos años, será significativamente más profundo.


Los
sondeos son fuentes indispensables para los astrónomos y ESO ha puesto
en marcha un programa [4] para que la rica herencia de VISTA y su
compañero en el rango visible, el telescopio de sondeo VST (VLT Survey
Telescope, eso1119), sean accesibles para los astrónomos en las décadas
venideras.






Notas


[1]
Los astrónomos utilizan la palabra “profundo” para referirse a imágenes
tomadas con exposiciones muy largas que pueden detectar los objetos más
débiles. Normalmente se toman muchas exposiciones cortas que luego se
combinan digitalmente.


[2]
UltraVISTA ha tomado imágenes del campo COSMOS en la constelación de
Sextans (el Sextante). Esta zona del cielo ha sido cartografiada por
numerosos telescopios, de manera que varios estudios e investigaciones
podrán beneficiarse de la gran cantidad de información que
proporcionarán estos datos. UltraVISTA cubre un campo de 1,5 grados
cuadrados, un área de unas ocho veces el tamaño de la Luna llena,
ligeramente más pequeño que el total del campo que abarca COSMOS.


[3]
UltraVISTA proporciona nuevas observaciones muy profundas en el
infrarrojo del campo COSMOS, que complementan observaciones en
diferentes longitudes de onda de la luz obtenidas por otros telescopios,
tanto en Tierra como en el espacio.


[4]
Normalmente, los datos de los telescopios de ESO se almacenan
directamente en un enorme archivo digital. Pero una nueva iniciativa,
llamada Phase 3, está recopilando, de grupos de astrónomos de toda
Europa, datos de ESO altamente procesados, ofreciéndolos en un formato
accesible listo para ser usado. El procesado de imágenes astronómicas de
gran tamaño, como las de telescopios de sondeo, supone un gran reto, ya
que requiere de herramientas de computación específicas y de la
experiencia de los expertos. Ofrecer datos uniformes, totalmente
procesados y descritos de forma comprensiva (en lugar de datos sin
tratar, provenientes directamente del telescopio), es una gran ayuda
para que la comunidad científica pueda sacar el máximo partido a los
datos.






Información adicional


El
año 2012 marca el 50 aniversario de la creación del Observatorio
Europeo Austral (European Southern Observatory, ESO). ESO es la
principal organización astronómica intergubernamental de Europa y el
observatorio astronómico más productivo del mundo. Quince países apoyan
esta institución: Alemania, Austria, Bélgica, Brasil, Dinamarca, España,
Finlandia, Francia, Holanda, Italia, Portugal, el Reino Unido,
República Checa, Suecia y Suiza. ESO desarrolla un ambicioso programa
centrado en el diseño, construcción y operación de poderosas
instalaciones de observación terrestres que permiten a los astrónomos
hacer importantes descubrimientos científicos. ESO también desarrolla un
importante papel al promover y organizar la cooperación en
investigación astronómica. ESO opera tres sitios únicos de observación
de categoría mundial en Chile: La Silla, Paranal y Chajnantor. En
Paranal, ESO opera el Very Large Telescope, el observatorio óptico más
avanzado del mundo, y dos telescopios de rastreo. VISTA trabaja en el
infrarrojo y es el telescopio de rastreo más grande del mundo, y el VST
(sigla en inglés del Telescopio de Rastreo del VLT) es el telescopio más
grande diseñado exclusivamente para rastrear el cielo en luz visible.
ESO es el socio europeo de un revolucionario telescopio, ALMA, el
proyecto astronómico más grande en desarrollo. Actualmente ESO está
planificando el European Extremely Large Telescope, E-ELT, el telescopio
óptico y de infrarrojo cercano de categoría 40 metros, que llegará a
ser “el ojo más grande del mundo para mirar el cielo”.




Enlace original: ESO.
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