Estudian las probabilidades de que un asteroide caiga en la órbita de la Tierra

Estudian las probabilidades de que un asteroide caiga en la órbita de la Tierra
Ahora mismo, otra luna de un metro de diámetro debería estar orbitándonos


Si Tatooine era el planeta con dos soles en La Guerra de las Galaxias,
la Tierra podría ser el planeta con dos lunas, y no en la ciencia
ficción. Un estudio sobre la forma en la que nuestro planeta captura
asteroides temporalmente sugiere que la Tierra debería tener al menos
una luna extra por la periodicidad con la que se capturan asteroides en
la órbita terrestre.
Así lo recoge la investigación recogida por el MIT en la revista Technology Review que
se remonta a los datos recogidos el pasado 2006 cuando el Catalina Sky
Survey, en Arizona, observó un misterioso cuerpo que había empezado a
orbitar la Tierra.
El objeto resultó ser un diminuto asteroide,
bautizado como 2006 RH120, de tan solo unos metros de diámetro. Fue
capturado por la gravedad terrestre en septiembre de 2006 convirtiéndose
en un satélite natural y orbitó junto a nosotros hasta junio de 2007, cuando se adentró en el Sistema Solar en busca de un vecino más interesante.
Así, 2006 RH120 se convirtió en el primer ejemplo fiablemente documentado de una luna temporal.
Pero según recogen Mikael Granvik y sus colegas de la Universidad de Hawai en Honolulu, deberían existir muchos más ejemplos.
El equipo investigador ha modelado la forma en la que el sistema
Tierra-Luna captura estos objetos estelares para averiguar con que
periodicidad se atraén a lunas adicionales y cuánto estas se quedan en
nuestra órbita.

Las lunas temporales quedarían unos 10 meses a nuestro alrededor

La
respuesta es sencilla para los expertos, este fenómeno es muy
frecuente. Ahora mismo debería haber una luna extra que permanecería a
nuestro alrededor en 'secreto'. “En cualquier momento, debería haber al menos un satélite natural de la Tierra de 1 metro de diámetro orbitándonos”,
afirman Granvik y compañía. Estos objetos deberían permanecer durante
unos 10 meses a nuestro alrededor y dar unas tres vueltas al planeta.
Esta
información tiene una vertiente interesante, aparte del interés
académico. La NASA ha dicho repetidas veces que está interesada en
enviar humanos a un asteroide cercano a la Tierra y esta sería una buena
oportunidad.
Sin embargo, estas lunas temporales son difíciles
de observar y son muy pequeñas. Están sujetos a tantas fuerzas
gravitatorias que es muy difícil predecir cuándo serán capturados por la
Tierra.
Pero una mejor monitorización podría ayudar a
observarlos, lo que permitiría una posible misión de visita a estos
cuerpos. "El potencial científico de poder visitar un asteoride y
traerlo de vuelta ala Tierra no tiene precedentes", señala el equipo de
investigación.










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