Lo que no sabes sobre los tsunamis

Son olas gigantes producidas por un seísmo en el fondo del mar
Las olas pueden desplazarse a una velocidad de hasta 800 kilómetros por hora
Aunque hay zonas más propicias, cualquier ciudad costera puede ser víctima

Qué es un tsunami?, ¿cómo se produce?, ¿qué efectos puede llegar a tener?... Este fenómeno ha vuelto a copar las portadas de los medios de todo el mundo tras la catástrofe sufrida este viernes en la costa norte de Japón . En InformativosTelecinco.com te damos las claves de este fenómeno que puede llegar a tener consecuencias devastadoras.


Los tsunamis se producen por un terremoto en el fondo del mar.



* ¿Qué es un tsunami?

Según la RAE, el término tsunami se define como "una ola gigante producida por un seísmo o una erupción volcánica en el fondo del mar".

Así, este fenómeno extraordinario produce un desplazamiento vertical de una gran masa de agua que se propaga a gran velocidad a lo largo de los océanos o mares.

* ¿Cómo se producen?

El mecanismo más habitual por el que se generan los tsunamis es un terremoto con epicentro en el fondo del mar. El movimiento generado por el seísmo provoca un desplazamiento del fondo marino y, por consiguiente, del agua que al intentar recuperar su estado genera olas de grandes dimensiones.

* ¿Todos los terremotos causan tsunamis?

Según explican los centros de vulcanología y sismología, los temblores de baja magnitud y los que producen desplazamientos de tipo horizontal en el fondo oceánico no generan tsunamis.

* ¿Este tipo de fenómenos puede predecirse?

Como no se puede predecir un terremoto, tampoco puede preverse un tsunami. Pese a ello, una vez que se produce el seísmo en el mar con unas determinadas características, sí se puede pronosticarse las áreas que pueden verse afectadas por un tsunami.

Uno de los indicios que puede alertar de la llegada de un tsunami es la bajada de marea. Casi siempre antes de su llegada, el mar se retira de la orilla como si bajara rápidamente la marea.

* ¿Cuánto tiempo tarda en llegar un tsunami a la costa?

El tiempo varía en función de lo cerca o lejos que se haya producido el maremoto. Así, se puede predecir el tiempo que tardará en llegar a las costas atendiendo a algunos factores como el epicentro y la magnitud del seísmo o la velocidad a la que viajan las olas.

* ¿Qué altura puede alcanzar un tsunami?

Depende de la fuerza del terremoto que lo haya generado. Los expertos hablan de simples milímetros hasta olas de más de 30 metros. Así, señalan que en el fondo del océano las olas pueden no ser grandes, pero que cuando llegan a la costa ganan altura, pierden velocidad y arrastran con todo lo que haya a su paso.

* ¿A qué velocidades se desplazan?

Suelen alcanzar velocidades que van desde los 600 hasta los 800 kilómetros por hora. La velocidad varía en función de la profundidad del agua por la que viaja. Así, a más profundidad mayor velocidad.

* ¿Dónde se pueden producir?

Aunque existen zonas del mundo concretas con mayor probabilidad de llegada de tsunamis (especialmente el área del Pacífico), los expertos consideran que cualquier ciudad costera puede ser víctima de este tipo de fenómeno ya sea en mayor o menor medida.

* ¿Dónde acudir si hay alerta de tsunami?

Los expertos recomiendan ir hacia los centros de evacuaciones previstos en los planes de emergencia nacionales y aconsejan, si esto no es posible, situarse en un lugar ubicado a más de 30 metros por encima del nivel del mar.

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El tiempo varía en función de lo cerca o lejos que se haya producido el maremoto. Así, se puede predecir el tiempo que tardará en llegar a las costas atendiendo a algunos factores como el epicentro y la magnitud del seísmo o la velocidad a la que viajan las olas.

La velocidad de las ondas P es aproximadamente 8 kilómetros por segundo y de las ondas S de 4 kilómetros por segundo en tierra. Las ondas S no se propagan por el agua. La velocidad de propagación de las ondas en el agua es menor que en la tierra.