Exitoso método abre las puertas a la búsqueda de planetas

Viernes, 1 de junio de 2012
Exitoso método abre las puertas a la búsqueda de planetas





30 Mayo 2012

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Un
grupo de científicos aseguran que la técnica de calibración para
espectrómetro conocida como peine de frecuencias láser, es capaz de
medir las longitudes de onda que emiten los objetos celestes, con una
precisión y exactitud sin precedentes.

Según los especialistas y Consejo Superior de Investigaciones
Científicas, los resultados, publicados en el último número de la
revista ‘Nature’, abren la vía para elaborar el primer censo de
estrellas cercanas al Sol con planetas similares a la Tierra.

Los científicos han probado esta tecnología en el espectrómetro Harps
del telescopio de 3,6 metros del Observatorio de la Silla (Chile) y han
trazado la órbita de un exoplaneta ya descubierto que gira en torno a
la estrella HD75289.

Según este trabajo, la técnica, que le valió a los físicos Theodor
Hänsch y John Hall el Nobel de Física en 2005, supone que la precisión
alcanzada con los mismos instrumentos astronómicos es al menos cuatro
veces mejor. El secreto de esta mejora se encuentra en un sistema láser
que genera un enorme conjunto de pulsos de luz con una separación en
frecuencia muy cercana y muy bien definida.

“El objetivo de nuestra investigación era demostrar que es factible
hacer medidas mucho más precisas de la curva de velocidad de una
estrella, la HD75289, que ya sabíamos que contenía al menos un planeta”,
afirma el investigador del CSIC en el Instituto de Astrofísica de
Canarias Rafael Rebollo, uno de los autores del trabajo. Rebollo precisa
que “la técnica abre el camino para la búsqueda sistemática de planetas
similares a la Tierra en las estrellas más cercanas al Sol”.

“La técnica supondrá un salto en la precisión de los espectrógrafos”

Según el investigador del CSIC, “hay dos ventajas importantes de la
nueva técnica: La primera es que proporciona una alta densidad de
frecuencias de referencia sobre el detector de nuestro telescopio, lo
que permite calibrar mejor las frecuencias de la luz que recibimos. La
otra ventaja es que el sistema es muy estable; no cambia con el tiempo”.

“La técnica supondrá un salto en la precisión de los espectrógrafos,
abriendo nuevas opciones a la investigación astronómica. La medida de
velocidad de las estrellas podrá realizarse con precisiones de pocos
centímetros por segundo”, añade Rebollo.

Asimismo, a largo plazo, cuando la próxima generación de telescopios
ópticos terrestres, como el European Extremely Large Telescope (E-ELT)
del European Southern Observatory (ESO) en Chile, esté disponible, los
peines de frecuencia láser se convertirán en un “instrumento vital” para
medir la velocidad de expansión del Universo.

(Tomado de Público)
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