ASTRONOMOS AFICIONADOS DESCUBREN EL ASTEROIDE 2011 SF108 QUE REPRESENTA AMENAZA PARA LA TIERRA

16 de octubre 2011. Unos astrónomos aficionados descubrieron por primera vez un asteroide que se acerca lo suficiente a la tierra para representar una amenaza de impacto. Los Voluntarios recogieron la piedra cósmica – llamado asteroide 2011 SF108 – el mes pasado desde el observatorio de las Islas Canarias.

El descubrimiento tiene importancia porque podría ser una señal de muchos más avistamientos de asteroides en todo el mundo por astrónomos aficionados ??cada vez más equipados con tecnología avanzada.

Expertos en el espacio, dijeron que el avistamiento pone de relieve el valor de “crowd-sourcing” de la ciencia y la defensa planetaria.

El descubrimiento del asteroide 2011 SF108 fue realizada por la Encuesta de voluntarios del equipo de Teide Tenerife Observatorio de Asteroides (totas) durante una ranura de observación patrocinado por conocimiento situacional del espacio de la ESA (SSA).

La encuesta de cuatro noches utilizó el telescopio de 1 m de apertura en la Estación Óptica Terrestre de la ESA en Teide en Tenerife en las Islas Canarias.

Este no es el primer asteroide encontrado bajo el patrocinio de la SSA, pero es la primera vez que califica como un “objeto cerca de la Tierra ‘- un objeto que pasa lo suficientemente cerca a la Tierra en su órbita alrededor del Sol que podría plantear una amenaza de impacto.

Durante las observaciones de totas, el telescopio funciona con encuestas automatizadas de asteroides durante varias horas usando un software desarrollado por el astrónomo aficionado y científico de la computación Matthias Busch desde el Observatorio Amateur Starkenburg en Heppenheim, Alemania.

Sin embargo, los avistamientos de potenciales asteroides aún deben ser evaluados por los seres humanos. Un equipo de 20 voluntarios análizan cada una de las imágenes para resaltar algo que parece estar moviéndose a través del espacio.

Los astrónomos aficionados vigilan el cielo en la sala de control oscuro de la Estación Óptica Terrestre de la ESA en Tenerife. El equipo elegió con éxito la anomalía durante la sesión de los días 28/29 de septiembre y fue confirmado más tarde como un asteroide.

Detlef Koschny, Jefe de la actividad de asteroides de la SSA, dijo: “Las imágenes se distribuyen a todo el equipo para su revisión, y cualquiera de ellos podría ser el descubridor de un nuevo asteroide. Esta vez, la suerte del sorteo cayó a Rainer Kracht.

“Como el trabajo voluntario, es muy gratificante. Cuando haces algo al contado, que contribuyen a los esfuerzos europeos en la defensa contra los peligros de asteroides.

La órbita del asteroide 2011 SF108 pasará a no menos de unos 30 millones de km de la Tierra – una distancia segura.

El objeto es el asteroide descubierto por la señora Kracht, una maestra jubilada que vive en Elmshorn, cerca de Hamburgo, Alemania.
Élla dijo: “Ocho de nosotros ha revisado las imágenes en la noche del descubrimiento, y tuve la suerte de ser la persona que encontró al SF108 2011 como parte de este equipo.

“El descubrimiento fue posible sólo con el excelente software desarrollado por Matthias Busch, quien también vio el objeto en las imágenes la segunda noche y envía las observaciones al Centro de Planetas Menores.

Hasta la fecha, unos 8.000 asteroides han sido descubiertos en todo el mundo, pero muchos miles más se sospecha que existen, sobre todo del tamaño de metros a cientos de metros. Es importante encontrar y dar seguimiento de estos para determinar si representan una amenaza de impacto con la Tierra.

Totas está ayudando a sentar las bases para un estudio de asteroides europeo en el futuro como parte del programa completo de la SSA, que se decidió en el año 2012.

Dicha encuesta de usos múltiples de los telescopios de 1m para explorar el cielo completo cada noche, en un esfuerzo mucho mayor que en la actualidad, se espera permita descubrir asteroides varias veces por semana. Sería utilizar una mezcla de astronomos profesionales y de origen público.

En la actualidad, los estudios profesionales de asteroides se llevan a cabo sólo en los EE.UU.. La única encuesta de asteroides importantes en Europa ahora es el de La Sagra Sky Survey, realizado por astrónomos aficionados en el sur de España