¿Y todos estos terremotos?

¿Y todos estos terremotos?
La Tierra está temblando.

Un sismo de magnitud 5,9 golpeó a Virginia el 23 de agosto a las 17:51 UTC. Doce horas antes, un temblor de magnitud 5,3 sacudió el sur de Colorado. El 20 de agosto, un sismo de magnitud 7,0 golpeó la costa del este de Australia, y otro de magnitud 7,0 tuvo lugar en el norte de Perú el 24 de agosto a las 17:46 UTC.

¿Qué sucede? ¿Estamos viendo un enjambre de eventos relacionados? ¿Está la Tierra haciéndose pedazos?

Es muy fácil pensar que sí. Pero nuestros cerebros están diseñados de tal manera que son fáciles de engañar. Lo que necesitamos hacer es no entrar en pánico y pensar sobre esto. Felizmente, tenemos una excelente herramienta para este tipo de problemas: la ciencia. Bueno, la ciencia y un pequeño toque de matemáticas.

¡Dame estadísticas!

Necesitas mirar las estadísticas, y el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) no las ofrece por coincidencia. Cuando miramos el gráfico, vemos que hay 1 terremoto por año en algún lugar de la Tierra de magnitud 8 o más. Hay 15 entre 7,0 y 7,9 cada año, o, en promedio, alrededor de uno cada tres semanas. ¿De magnitud 6? 134 por año, o 2 a 3 por semana. Magnitud 5: 1.300 por año, o alrededor de 4 por día.
Magnitud Promedio anual
8 o superior 1
7 – 7,9 15
6 – 6,9 134
5 – 5,9 1.319
4 – 4,9 13.000
3 – 3,9 130.000
2 – 2,9 1.300.000
De inmediato, podemos darnos cuenta que habrá sismos de magnitud “decente” en algún lugar de la Tierra todo el tiempo. Y aunque tienes un promedio de magnitud 7 cada unas pocas semanas, en realidad la distribución es aleatoria. Tener dos de ellos dentro de un periodo de pocos días no sólo no es una sorpresa, ¡estadísticamente hablando es esperable!

Es inusual tener un sismo con origen en Virginia, pero no es tan extraño. Son raros por cierto, pero hubo uno más fuerte en 1897. Colorado también ha tenido lo suyo. Todos los estados del país tienen sismos; recuerdo uno en Michigan cuando estaba estudiando en Ann Arbor. Así que el hecho de tener un terremoto en cualquier lugar de EE.UU. no es necesariamente sospechoso. De nuevo, un gráfico en la página del USGS muestra que deberíamos esperar de 50 a 70 sismos de magnitud 5 al año en EE.UU., por lo que tener dos incluso el mismo día no es del todo inusual.

Vienen del espacio exterior
Así que de inmediato, las matemáticas nos dicen que es probable que estos sismos no estén realmente relacionados, y que es una simple coincidencia. Aún así, tal vez es mejor asegurarse. ¿Podría haber otra causa no terrenal?

He recibido un par de correos electrónicos preguntando si estos terremotos podrían estar relacionados con la actividad solar. La respuesta a esto es no. En primer lugar, el Sol ha estado bastante tranquilo durante las semanas que ocurrieron esos sismos, lo que debería ser un indicio de que el Sol no es el culpable. Además, Ian Musgrave –de AstroBlog- intentó correlacionar las manchas solares con los terremotos y no tuvo éxito. Así que el Sol no tiene la culpa esta vez.

Sé que hay quienes inventan teorías de conspiraciones ahí fuera intentando culpar a los cometas y otras cosas, pero esto tampoco tiene sentido.

Curiosamente, un escritor de DailyKos intentó relacionar el sismo de Virginia con una fractura hidráulica –un método para extraer gas natural de depósitos subterráneos-, pero otro escritor de DailyKos echó por tierra esta idea. No me suena plausible, para ser honesto, aunque sólo sea porque, como señalé anteriormente, los sismos en Virginia no son improbables. Pero como señaló el segundo escritor de DailyKos, la causalidad que el primer escritor intenta encontrar probablemente no existe.

Y de alguna manera, no creo que el sismo de la costa este haya sido causado por el matrimonio homosexual…
Placas tectónicas

Así que, ¿cuál es el problema entonces?

Lo que la ciencia me dice es muy simple: lo que tenemos aquí es simplemente un planeta inquieto junto con nuestra naturaleza tan humana de correlacionar eventos si ocurren en cierto momento o lugar. Lo último no es sorprendente; es una ventaja evolutiva para ser capaces de relacionar un efecto con una causa (“Hmmm, este susurro en los arbustos probablemente es un tigre. Sería mejor correr”). Esta habilidad puede engañarnos, y darnos problemas como en el caso de los terremotos aparentemente relacionados, pero en general es mejor ser capaz de poner el caballo por delante del carro que de otra manera.
Y tener un planeta inquieto es consecuencia de tener uno habitable. Los terremotos y otros eventos tectónicos son una gran amenaza para los seres humanos, pero son la compensación de tener una delgada corteza flotando sobre un océano de magma. Es posible que debamos nuestra existencia a este hecho; los volcanes levantaron nuestros continentes y ayudaron a crear nuestra atmósfera, y el líquido del interior de nuestro planeta es lo que genera nuestro campo magnético que nos protege del viento solar. Marte no lo tiene, y en unos pocos miles de millones de años el Sol ha erosionado la atmósfera del planeta. La deriva continental ayudó a la evolución (separando las especies y forzándolas a adaptarse a nuevos entornos), y ¡eh!, aquí estamos.

Intentar encontrar alguna razón además de la actividad sísmica para todo esto es natural, y siempre y cuando se haga científicamente no tengo problema con ello. Pero pienso que en este caso, todo se reduce a sólo una cosa: los sismos ocurren.
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Para Bad Astronomy:
Solo voy a decir 2 teorias de albert Einstein
1-Todo es relativo nada es absoluto
2-La energia no se pierde se transforma
Con estas simples leyes de la fisica cuantica es facil suponer que ninguna
estadistica pude ser valida como que la matematica en base 10 no es exacta
la sensacion cientifica indica que toda evolucion tiene ciclos y parece que estamos al final de uno