TORMENTA TROPICAL - HURACAN - IRENE EN EL CARIBE

El huracán 'Irene', que tocó tierra cerca de cabo Lookout, en Carolina del Norte (Estados Unidos), con vientos máximos sostenidos de 140 kilómetros por hora, ha dejado dos muertos en los EEUU. Además, ha causado numerosas inundaciones y hay cerca de 200.000 personas sin luz.

El ojo de Irene tocó tierra en las costas de Carolina del Norte este sábado a las 08H00 locales (12H00 GMT) con vientos máximos sostenidos de 140 km/h y se desplazaba hacia el noreste a una velocidad de 24 km, indicó a las 15H00 GMT el reporte del Centro Nacional de Huracanes (NHC), con sede en Miami.

Unas 300.000 personas se encontraban sin electricidad en las costas de Carolina del Norte, según reportes de las compañías locales.

Residentes en zonas alejadas del mar también sentían el impacto del ciclón que atraviesa el Atlántico estadounidense, una de las zonas más pobladas del mundo con unos 65 millones de habitantes.

Irene se debilitó a categoría uno en la escala de cinco niveles Saffir-Simpson pero sigue siendo una amenaza cuando se dirige sobre la costa este para pasar el domingo por Washington, Nueva York y Boston.

La gobernadora de Carolina del Norte, Bev Perdue, señaló entre los daños preliminares el bloqueo de 10 rutas principales y problemas en dos plantas de tratamiento de agua.

"Hay inundaciones repentinas en el este. Nos preocupa lo que surja de la tormenta luego que las lluvias empiecen a golpear", dijo Perdue.

La secretaria de Seguridad Interior, Janet Napolitano, urgió a los residentes de zonas amenazadas a evacuar rápidamente: "Esta es una gran tormenta que cubre un gran territorio. Prepárense", dijo la funcionaria a CNN.

"Tomar en serio esta tormenta"
En el mismo tono se pronunció el alcalde de Nueva York Michael Bloomberg. "No es una broma, su vida podría estar en peligro", dijo el alcalde, recalcando que las personas que viven en las zonas susceptibles de inundarse deben respetar la orden de evacuación emitida a "370.000 personas".

El presidente Barack Obama, que exhortó a la población a "tomar en serio esta tormenta" cuyas proporciones podrían ser "históricas", interrumpió sus vacaciones en Massachusetts (noreste) y regresó a Washington el viernes.

El huracán se moverá "cerca o sobre las costas del Atlántico esta noche y se dirigirá sobre el sureste de Nueva Inglaterra el domingo", anunció el NHC, al recomendar a Canadá monitorear el ciclón que podría cruzar la frontera.

A las 15H00 GMT, Irene se encontraba a 80 km al oeste de Cabo Hatteras en Carolina del Norte y a 190 km al sur de Norfolk, Virginia, precisó el NHC.

Asustados por el drama del huracán Katrina en Nueva Orleans en 2005, las autoridades temen que Irene provoque daños por un monto de hasta 12.000 millones de dólares, según expertos.

Se extreman las precauciones en Nueva York
Desde Carolina del Norte hasta Massachusetts, las autoridades decretaron el estado de emergencia.

El transporte público de Nueva York, incluido el metro y los aeropuertos, cerraron el sábado al mediodía (16H00 GMT) lo que provocó que varias compañías aéreas de todo el mundo anularan o retrasaran sus vuelos a la costa este de Estados Unidos.

Las principales rutas que conducen a la Gran Manzana cerrarán si los vientos sobrepasan los 96 km/h. Unos 900 guardias nacionales y 2.500 obreros electricistas están listos a intervenir en caso de cortes de energía.

En Baltimore, ciudad portuaria al noreste de Estados Unidos, las autoridades distribuían sacos de arena a los habitantes. En Washington, los habitantes se aprovisionaban de agua y generadores eléctricos en los supermercados.

"Un verdadero monstruo"
El ejército dispone de 101.000 miembros de la Guardia Nacional para afrontar la emergencia. "No hemos conocido una amenaza de huracán como ésta desde hace décadas", dijo Chris Vaccaro, portavoz de los servicios meteorológicos.

Como un verdadero "monstruo", Irene tiene un diámetro de 820 km, o sea cerca de un tercio del equivalente del total de la costa este estadounidense (2.675 km), según una estimación de la Nasa realizada a partir de satélites.

El noreste de Estados Unidos escapa habitualmente a estas depresiones. Gloria, en 1985, fue el último huracán que afectó a Nueva York