¿Por qué se producen las erupciones volcánicas? ‎

Los volcanes más grandes del mundo se encuentran por lo general
asociados a zonas en las que una placa oceánica se hunde debajo de una
continental, lo que conlleva una gran actividad volcánica y sísmica. En
este sentido, el círculo de fuego del Pacífico concentra la mayor
proporción de volcanes activos del planeta, aunque otras zonas como
Islandia o Hawai son auténticos puntos calientes o hot-spots, aunque de menor intensidad y magnitud que los volcanes de otras zonas.
Los
volcanes son puntos de la superficie terrestre donde tiene lugar la
salida al exterior de material rocoso fundido (magma) generado en el
interior de la Tierra, en zonas del manto superior o de la corteza
terrestre, y ocasionalmente de material no magmático. Así pues, los
volcanes son la respuesta a un conjunto de procesos geológicos, la
culminación de largos procesos de centenares de miles a millones de años
de duración, aunque parezca que se producen en pocos instantes.


La causa de una erupción volcánica es el incremento de presión del
magma. Sea cual sea el origen de ese incremento, tenderá a
reequilibrarse con su entorno mediante la apertura de fracturas e
inyección de diques o deformando la rocas de las paredes, llegando
finalmente a la erupción en superficie.
Medir el riesgo

Cuantificar
el peligro volcánico es uno de los objetivos fundamentales de la
volcanología moderna y para ello debemos combinar nuestro conocimiento
sobre la dinámica de los volcanes con el conocimiento sobre su estado
actual de actividad. La convivencia entre volcanes y personas es algo no
solamente posible sino recomendable, ya que los volcanes, además de sus
peligros, implican también innumerables beneficios. Sin embargo,
debemos ser conscientes de la amenaza que representa vivir cerca de un
volcán activo y tomar las medidas oportunas para minimizar el riesgo que
ello comporta.



Determinar la peligrosidad volcánica es imprescindible para
desarrollar una correcta planificación territorial y establecer planes
de emergencia. Del mismo modo, es necesario conocer el estado actual de
actividad del volcán y detectar con suficiente precisión y antelación
cualquier desviación que este pueda presentar con respecto a lo que
podamos considerar su estado normal. De esa forma podremos anticiparnos a
cualquier reactivación y disponer del tiempo necesario para tomar las
medidas oportunas en cada caso.
Interpretar los signos

A
diferencia de otros peligros naturales catastróficos como los
terremotos, el conocimiento actual nos debería permitir aceptar que las
erupciones volcánicas son pronosticables, aún cuando pueda ser incierto,
y que, por lo tanto, nos podemos anticipar a sus efectos. El problema
es si estamos preparados para poder entender los avisos que los volcanes
dan antes de hacer erupción y si realmente hemos pensado de forma
objetiva en cómo hay que actuar cuando suponemos lo que va a ocurrir.
A
la primera parte de esta pregunta debemos responder mediante el
conocimiento científico y desarrollo tecnológico para saber cómo
funcionan los volcanes y para detectar cómo se preparan para hacer
erupción. En este sentido, pues, es necesario disponer del conocimiento
científico necesario para interpretar los datos que los volcanes nos
puedan suministrar.
A la segunda parte de la pregunta debemos
responder que dicho aspecto dependerá del grado de conciencia que tenga
la sociedad que pueda verse afectada sobre lo que significa convivir con
volcanes. Esto implica el desarrollo de planes adecuados de educación y
comunicación, planes de evacuación, etcétera. Sólo así se conseguirá
hacer frente de forma efectiva a la amenaza que representa una erupción
volcánica y evitar que un fenómeno natural se convierta en un verdadero
desastre.


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