Gigantescos volcanes submarinos custodian el paso a la Antártida

Al parecer los secretos de nuestro planeta todavía no se han agotado. En esta ocasión la sorpresa vino de las regiones más australes del orbe, una zona ubicada entre la Antártida y los territorios ingleses de Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur, en donde un grupo de especialistas adscritos a la British Antarctic Survey descubrieron una serie de volcanes submarinos de los que nadie tenía conocimiento.

A bordo del RRS James Clark Ross, un buque rompehielos dedicado exclusivamente a labores científicas, la expedición surcó el Mar del Sur en 2007 y 2010 llevando consigo sonares y tecnología de mapeo que les permitió cubrir un área que permanecía ignota en las cartas de navegación. Sin embargo, aunque sabían de la intensa actividad volcánica de la zona, nunca esperaron encontrarse con esos gigantescos guardianes de los límites últimos del planeta.

Geólogos, vulcanólogos y otros especialistas cayeron en la fascinación y el pasmo al reconocer que no eran uno o dos los volcanes ahí sumergidos, sino doce, y que de estos una buena parte alcanzaba los 3000 metros de altura con cráteres de 5 kilómetros de diámetro. Asimismo, de los doce, al menos siete son volcanes en activo.

“Entendemos muy poco de la actividad volcánica debajo del mar, es como si los volcanes estuvieran haciendo erupción y colapsando todo el tiempo”, dijo Phil Leat, uno de los miembros del equipo, en el International Symposium on Antarctic Earth Sciences, un acto académico sobre el tema celebrado hace pocos días en Edimburgo, donde se dio a conocer el descubrimiento.

Más allá de las implicaciones ordinarias de la actividad volcánica —especialmente la posibilidad de que una erupción dé comienzo a un tsunami— los científicos pretenden aprovechar esta oportunidad para estudiar las condiciones de vida sumamente peculiares que permiten las ventilas hidrotermales de los volcanes submarinos (las ventilas o respiraderos hidrotermales son fisuras de la superficie terrestre por donde se cuela agua que viene de las calderas del planeta). Por las altas temperaturas de dichos resquicios, solo comparables a las de Europa, la sexta luna de Júpiter, el hábitat ahí desarrollado merece una enorme atención por parte de los especialistas, quienes esperan encontrar especies que, como hasta hace poco los volcanes, no son todavía desconocidas.

Una cadena de gigantes, submarinos volcanes se ha encontrado en la Antártida, los científicos dicen.

En total una docena de picos desconocidos fueron descubiertos debajo de las olas-algunas de hasta 10.000 pies (3.000 metros) de altura, de acuerdo con el British Antarctic Survey.
Los volcanes se encuentran cerca de los territorios británicos de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur (ver mapa) durante una expedición de mapeo de un mes, que solía sonar multihaz para llenar una de 370 millas (600 kilómetros) por 90 millas (150 - kilómetro) brecha en los mapas del fondo marino.
"Fue increíble encontrar", dijo Phil Leat , un vulcanólogo geólogo de la encuesta. "Había muchos de estos volcanes que no tenía ni idea."

(Vea las fotos de un volcán submarino descubierto recientemente en Indonesia .)

Captadas por las cámaras de alta resolución a bordo de un sumergible robótico, rica en minerales arroja el agua de las fuentes hidrotermales en este 30 de junio de imagen de Kawio Barat, un enorme submarino volcán de Indonesia .

Durante las últimas semanas, el volcán sumergido, una de las más grandes del mundo-se ha asignado y explorado en detalle por primera vez por un conjunto al norte de Indonesia y Estados Unidos expedición de la isla de Sulawesi (mapa) .

Las empresas mineras vio por primera vez el volcán Barat Kawio en la década de 1990 con la altimetría por satélite. Sin embargo, "fuimos los primeros en ir allí con [vehículos operados a control remoto] y, de hecho descubrir una fluidos hidrotermales que sale del volcán", microbiólogo Jim Holden dijo el científico en jefe de EE.UU. para la expedición Kawio Barat, en un correo electrónico.

Monte Fuji-Tamaño Volcanes inesperado

Los científicos esperaban encontrar volcanes. Por un lado, las Islas Sandwich del Sur son actividad volcánica. Por otra parte, en 1962, un buque de guerra británico que pasa encontró grandes manchas de flotantes de piedra pómez que sólo podría haber venido de una erupción submarina.
Pero los investigadores no esperaban encontrar volcanes del tamaño de Japón Monte Fuji .
Los volcanes 'inmensidad a veces los investigadores trabajan en el mar un poco de miedo. Dos de las características de lugar dentro de 225 pies (70 metros) de la superficie-una en un área donde las cartas existentes mostró que sólo en aguas profundas.

"Se puede ver la superficie se levanta por debajo de usted, y usted no sabe qué tan alto esto va a ser", dijo Leat. "Es una pulgada hacia delante.

"Pero también es muy emocionante, ya que están descubriendo no sólo un don nadie volcán sabía, pero uno enorme."

Los volcanes submarinos pueden albergar nuevas especies
Científicamente, el hallazgo es importante porque al igual que los volcanes pueden derrumbarse en la tierra, produciendo deslizamientos de tierra, como el gigante del Monte St. Helens hizo, sino que también puede colapsar bajo el mar, produciendo tsunamis .
Los volcanes son nuevos, de una amenaza particular, ya que "no se vive en las Islas Sandwich del Sur", dijo Leat. Sin embargo, sí ofrecen una nueva oportunidad para estudiar cómo los volcanes causar tsunamis.

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También es importante el hecho de que los volcanes todavía activos tienen los respiraderos hidrotermales (ver video) que proporcionan un hábitat único para toda la vida, algunos de los cuales podría ser análogo a los organismos que pueden sobrevivir alrededor de aguas termales en otros mundos, como Europa de Júpiter.
Además, las pendientes de los volcanes rocosos proporcionan un excelente hábitat para los peces y otros organismos marinos.
"Son casi como los arrecifes de coral", dijo Leat.
"No hay coral, sino que son el hábitat de la vida. Cuando hemos visto en estas áreas antes, hemos descubierto nuevas especies."