Volcán Katla

El volcán islandés en mucho más grande que el Eyjafjallajokull que hizo erupción el año pasado
Los expertos están observando la actividad del volcán Katla en Islandia con una estrecha vigilancia, advirtiendo que los rumores bajo el poderoso volcán podrían hacer alusión a una erupción en 2011, que podría arrojar una nube de cenizas que dejarían pequeña la erupción de 2010 del Eyjafjallajokull.
Las palabras "Islandia" y "Volcán" han tomado un nuevo significado en los últimos años (a parte de nuestro El Hierro canario de los últimos días) y han venido a ser sinónimo de cancelación de aeropuertos y el caos en los viajes.

La erupción de 2010 costó a las líneas aéreas aproximadamente de $2.000 millones y recordó a los ciudadanos del mundo global cómo la sociedad moderna es vulnerable a los caprichos de la naturaleza.

Katla, uno de los mayores volcanes en Islandia, es el nombre de un malvado duende. Está situado justo al este del Eyjafjallajokull, el volcán cuya notoria erupción paralizó el tráfico aéreo europeo el año pasado.

Cuenta con una altura de de casi 5.000 pies (1.524 metros) y un diámetro de caldera de 10 kilómetros, cubierto por un máximo de 2.300 pies (700 metros) de hielo.

Ha habido 16 erupciones documentadas entre los años 930 y 1918. El Katla tiene un promedio de dos grandes erupciones cada siglo, y no ha entrado en erupción durante 93 años. Es por ello que su próximo evento, y porque la presión se ha acumulado durante un período tan largo de tiempo, que la erupción podría ser aún más catastrófica.

El Katla tiene una cámara de magma mucho más grande y es más poderoso que su famoso vecino - y las últimas noticias no son buenas. En las últimas semanas, un número creciente de pequeños terremotos fueron detectados debajo del volcán, un signo de que podría ser inminente una erupción.

La semana pasada, se produjo un tremor de magnitud cuatro en la escala Richter.

Para poner las cosas en perspectiva, la última gran erupción del Katla en 1918 continuó durante más de un mes. Se convirtió la noche en día, los cultivos murieron de hambre a falta de la luz solar y mató a gran parte del ganado de la zona. La erupción derritió buena parte de la capa de hielo que cubre el Katla, que inundó tierras de cultivo circundantes, con franjas de agua que algunas versiones dicen que fueron tan amplias como la del Amazonas.

Los funcionarios están tan preocupados por una potencial erupción en el Katla, que se han elaborado mapas de planes de evacuación y celebran reuniones periódicas con expertos para rastrear la actividad del Katla.

La preocupación local creció considerablemente el miércoles cuando recordaron que era el 93º aniversario de la última gran erupción el 12 de octubre de 1918.

Thorir Kjartansson, que administra una tienda de recuerdos y de lana en Vik, un pueblo de 300 personas cerca de la ruta de las inundaciones del Katla, dijo a The Associated Press que él ha estado esperando una gran erupción desde que era adolescente.

"Hemos estado esperando mucho tiempo, y sabemos que llegará un día", dijo.

Kjartansson dijo que su padre fue testigo de la erupción de 1918 y lo utiliza para advertirle antes de partir en su coche cada mañana a mirar hacia el norte en dirección a los glaciares del Katla.

Los funcionarios de emergencias han elaborado un plan de evacuación reservando viviendas temporales para las poblaciones cercanas al Katla. Sin embargo, muchos temen que los residentes tengan menos de una hora para evacuar una vez que el volcán entra en erupción.

Aunque Katla es mucho más grande que el Eyjafjallajokul, el impacto sobre el tráfico aéreo dependerá de una variedad de factores tales como la dirección del viento y la cantidad de gas en el magma.

Debido a que el Eyjafjallajokul era alto en gas, envió alto contenido de cenizas al espacio aéreo causando estragos. Una nube similar a una altitud más baja tendría un impacto insignificante sobre el transporte aéreo.

En otras partes de Islandia, otro volcán, el Helka, es también desde hace mucho tiempo que no tiene una gran erupción. El Helka es uno de los volcanes más activos de Islandia y se sienta en el camino de la mayoría de las rutas de vuelo internacionales. Conocido como la "Puerta al Infierno" en la Edad Media, El Helka podría producir una nube de cenizas peligrosas que, además de alterar el transporte aéreo, podría actuar sobre la temperatura general en el hemisferio norte, bloqueando la luz del sol durante días o semanas.

Islandia se encuentra en un punto caliente volcánico en una cresta en medio del océano del Atlántico. Hay 22 volcanes en Islandia. Siete están activos y cuatro son especialmente activos, incluyendo el Katla y el Helka.

Ahora, dicen los sismólogos que grupos de pequeños terremotos se han detectado alrededor de Katla, lo que significa que una erupción podría ser inminente. Los terremotos han sido cada vez más fuerte, también. Después de un largo período de magnitud 3 temblores, un sismo de magnitud 4 se detectó la semana pasada.

"Está sin duda mostrando signos de inquietud", dijo Einarsson, profesor de geofísica en la Universidad de Islandia.

Los equipos de sismólogos y geólogos de la universidad estan haciendo un seguimiento del aumento en la actividad sísmica y los funcionarios de Proteccion civil estan preparando a las comunidades cerca de Katla como Vik, un pequeño pueblo de unas 300 personas que está flanqueado por playas de arena negra.

Las autoridades de defensa civil han estado llevando a cabo reuniones periódicas con los científicos. Los funcionarios han elaborado un plan de evacuación y dejar de lado la vivienda temporal, pero muchos temen que pueden tener menos de una hora para evacuar una vez que el volcán entra en erupción.

Islandia se encuentra en una gran mancha volcánica caliente en medio-oceánicas del Atlántico cresta. Erupciones, común en toda la historia de Islandia, con frecuencia son provocados por la actividad sísmica que se mueven las placas de la Tierra y el magma de las profundidades se abre camino a la superficie.

Los registros muestran que Katla por lo general tiene una gran erupción dos veces por siglo. Desde su última erupción fue casi exactamente hace 93 años.

Los islandeses se están poniendo nerviosos, ya que marca el aniversario de la última explosión de Katla.

"Hemos estado recibiendo llamadas de personas preocupadas recientemente que Katla está a punto de estallar, ya que entró en erupción en 1918 ... el 12 de octubre", dijo Einar Kjartansson, un geofísico de la Oficina Meteorológica de Islandia.

El Monte Katla es uno de los volcanes más activos de Islandia. Era conocido por los isleños como "La puerta del infierno". En la erupción prehistórica, la totalidad de la costa oeste de Escocia fue devastada. Una nube de cenizas sulfúricas y lluvia ácida cayó sobre la tierra, un tsunami se desplazó por el mar y el sol se ocultó durante años. Tal evento, cambió de inmediato la vida de los habitantes de lo que hoy llamamos Escocia y bien puede haber cambiado permanentemente su forma de vida.

La erupción de este sistema volcánico del Eldgjá Katla, conocido como los cráteres del Laki, también produjo, en una históricamente más reciente explosión el 8 de junio 1783, devastadoras consecuencias en Islandia, donde murio el 50% del ganado provocando una hambruna que mató al 25% de la población.

En Gran Bretaña, el verano de 1783 era conocido como el "verano de la arena" debido a la lluvia de cenizas. Los gases fueron llevados por la columna de convección de la erupción hasta una altura de unos 15 kilómetros (10 millas). Los aerosoles formados causaron un efecto de enfriamiento en el hemisferio norte.

La erupción continuó hasta el 7 de febrero de 1784, pero la mayoría de la lava se produjo con la erupción en los primeros cinco meses. El volcán Grímsvötn, que se encuentra también en la fisura Laki, entró asimismo en erupción desde 1783 hasta 1785. El flujo de gases, que incluyen una estimación de 8 millones de toneladas de fluoruro de hidrógeno y 120 millones de toneladas de dióxido de azufre, dieron lugar a lo que desde entonces se conoce en toda Europa como la niebla "Laki".

"Los científicos no vemos una correlación en la fecha, pero no hay duda que la actividad es mayor. La pregunta es si se calmará después de esta, o si habrá una erupción."

La actividad sísmica se ha incrementado alrededor del volcán Katla en Islandia, varios pequeños terremotos han sido registrados por los investigadores, publicados en medios de comunicación occidentales.

Este es uno de los volcanes más peligrosos, que siempre es observado de cerca. Los terremotos se registran regularmente en las inmediaciones del Katla, pero ahora se producen cada diez minutos, una señal preocupante según los científicos.

Según los expertos, si Katla entra en erupción entait las consecuencias serían desastrosas debido a que el volcán tiene una reserva de magma diez veces el de Eyjafjallajokull, que había perdido $ 2 billones para las compañías aéreas. El Eyjafjallajokull se considera relacionado con el volcán Katla.