Vientos 10.000 veces más rápidos que un huracán "barren" las galaxias

El telescopio espacial "Herschel" de la Agencia Espacial Europea
(ESA) ha detectado fuertes tormentas de polvo saliendo de varias
galaxias, despojándolas de la materia prima que necesitan para formar
nuevas estrellas.
Según informó la ESA este miércoles, los vientos
detectados tienen una magnitud "extraordinaria": los más rápidos soplan a
una velocidad de más de 1.000 kilómetros por segundo, unas 10.000 veces
más rápido que los huracanes terrestres.
Ésta es la primera vez que
se observa este fenómeno de forma inequívoca en una serie de galaxias.
Para la ESA, se trata de un descubrimiento de gran importancia, ya que
las estrellas se forman a partir del gas y el polvo interestelar, por lo
que estas corrientes están despojando a las galaxias de la materia
prima que necesitan para formar nuevas estrellas.
Así, estos vientos
podrían alcanzar la magnitud suficiente como para detener por completo
la evolución de aquellas estrellas que se encuentran en pleno proceso de
formación.
"Gracias a 'Herschel', por fin tenemos la oportunidad de
estudiar qué papel juegan realmente estas corrientes de gas en la
evolución de las galaxias", comentó Eckhard Sturm, del Instituto
Max-Planck de Física Extraterrestre en Alemania, autor principal del artículo que presenta este descubrimiento.
El
doctor Sturm y su equipo utilizaron el instrumento PACS
("Photoconductor Array Camera and Spectrometer") a bordo de "Herschel"
para estudiar una serie de 50 galaxias. Esta primera publicación
presenta los resultados de la observación de seis de ellas.
Las
observaciones sugieren que estas galaxias pueden llegar a perder 1.200
veces la masa del Sol cada año debido a estos fuertes vientos.
La
ESA calcula que esto sería suficiente para barrer todas sus reservas de
gas en un periodo de entre un millón y 100 millones de años. En otras
palabras, alguna galaxia podría perder todo el material que le permite
formar nuevas estrellas en tan sólo un millón de años.
Las corrientes
podrían ser el resultado de la intensa emisión de luz y partículas de
las estrellas más jóvenes, o de las ondas de choque generadas tras la
explosión de las estrellas más viejas.
Otras teorías sugieren que
podrían tener su origen en la radiación desprendida por la materia que
se arremolina en torno a un agujero negro en el centro galáctico.
"Al
observar estas tormentas de polvo en plena acción, 'Herschel' puede
aportar las pruebas necesarias para confirmar que la evolución de las
galaxias está dominada por procesos de realimentación negativa",
concluye Göran Pilbratt, científico del proyecto "Herschel" para la ESA
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