Un volcán en actividad bajo los hielos de la Antártida

Un volcán en actividad bajo los hielos de la Antártida


Un descubrimiento sin precedentes se produjo recientemente en la Antártida, al detectarse un volcán oculto bajo la espesa capa de hielo del continente austral. Y resulta mucho más asombroso todaví­a, ya que se trata de un volcán que permanece en actividad.
Según los cientí­ficos, la presencia de este volcán podrí­a ayudar a explicar la aceleración en el desplazamiento de los glaciares en la región. Se calcula además que su última erupción se produjo hace unos 2300 años. Hugh Corr, glaciólogo británico y uno de los investigadores del fenómeno, afirmó que “probablemente fue la mayor erupción en la Antártida durante los últimos diez mil años. Produjo un hueco considerable en la capa de hielo polar, generando una columna de humo y gases de unos doce kilómetros de altura.”
Si bien el volcán (sin nombre todaví­a) se encuentra cubierto de hielo desde hace milenios, su composición rocosa continúa caliente. Es posible que el calor subterráneo emitido por el volcán haya contribuido a la aceleración del movimiento de los glaciares hacia el océano. El hielo derretido por el volcán y luego convertido en agua caliente, servirí­a de “lubricante”, facilitando el desplazamiento de las grandes masas heladas de los glaciares.

Al tratarse de una de las regiones del planeta de más difí­cil acceso, el descubrimiento del volcán no resultó sencillo. Los primeros indicios se obtuvieron en base a las imágenes satelitales enfocadas hacia el oeste del glaciar de Pine Island. Posteriormente, luego de sobrevolar la zona con aviones equipados con radares especiales para analizar el terreno bajo la capa de hielo, se detectaron restos de cenizas volcánicas bajo la superficie congelada, cubriendo una enorme área de más de veinte mil kilómetros cuadrados, como evidencia de una erupción reciente (en términos geológicos, que normalmente se miden en miles de años, o más). Esto sirvió para calcular la época aproximada de la erupción volcánica y su intensidad.
Cabe destacar que en la Antártida existen varios volcanes, entre los cuales se destaca el Monte Erebus -cuya imagen ilustra este artí­culo- y que incluso manifiestan signos de actividad. Pero el descubrimiento del “volcán subglacial” es un hecho único en la Historia, de caracterí­sticas fascinantes, que pone al descubierto una nueva maravilla de nuestro planeta.
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Por Dios, ni imaginarse una erupción, la cantidad de hielo que se derretiría y que luego aumentaría el nivel de los océanos, aparte de la cantidad de años que tiene sin erupción, lo que quiere decir que debe tener mucho magma.

A continuación me permito publicar un articulo sobre un volcán en el continente antártico, aunque no es el mismo volcán, se encuentra en la misma zona:


viernes 15 de abril de 2011
Origen de la caldera volcánica en Isla Decepción



La caldera volcánica Puerto Foster. CSIC
Científicos españoles han reconstruido la secuencia eruptiva que originó la caldera volcánica de la Isla Decepción, una de las más activas en la Antártida y actualmente ocupada por el mar, tras analizar sobre el terreno una serie de depósitos que ya forman parte del registro geológico de la zona.

Los trabajos han sido realizados por un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) a partir de material expulsado por la caldera, del que se tienen registros de más de 20 erupciones en los dos últimos siglos.

Hace decenas de miles de años, una gran erupción en la Isla Decepción del archipiélago antártico de las Shetlands del Sur, dio lugar a la formación de la enorme caldera volcánica actualmente conocida como Puerto Foster.

Decepción, cubierta por varios glaciares y cuya formación se remonta a hace menos de 750.000 años, se encuentra en el eje de expansión de una zona de apertura donde una placa tectónica se separa de otra.

Según los científicos, la formación de una caldera se debe al hundimiento de la cima de un volcán por pérdida brusca de presión dentro de la cámara magmática, en donde se acumula roca fundida a pocos kilómetros de profundidad.

La Isla de Decepción se originó por la expulsión de unos 30 km cúbicos de magma en forma de nubes ardientes o material piroclástico, tras una erupción muy rápida, con un volumen de magma expulsado muy superior al normal.

"El volumen de magma que expulsó el volcán se corresponde con un disco de unos ocho kilómetros de diámetro por un kilómetro de profundidad", explica el coordinador del trabajo, Joan Martí, investigador del CSIC en el Instituto de Ciencias de la Tierra Jaume Almera.

Esta caldera es similar a la del Krakatoa (Indonesia), que en 1887 generó un tsunami que causó unos 30.000 muertos y consecuencias climáticas que afectaron a todo el planeta.

Para los investigadores, la probabilidad de nuevas erupciones en la isla antártica es alta. Si ocurrieran, se asemejarían a otras producidas a lo largo de su historia, la última en 1970.

"Sería una erupción relativamente pequeña, similar a la de Islandia del año pasado, pero podría, como aquélla, causar numerosos problemas", apunta Martí.

En caso de erupción, la fusión del hielo de sus varios glaciares podría generar corrientes de fango o el agua resultante podría mezclarse con el magma y ocasionar grandes nubes de cenizas, como ocurrió en la erupción de Islandia.