Siete buenas razones para creer que puede haber vida en otros planetas
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Siete buenas razones para creer que puede haber vida en otros planetas
por lilian Mar Ene 22, 2013 5:17 am
Siete buenas razones para creer que puede haber vida en otros planetas
[color:ec8d=#555]
Posted: 21 Jan 2013 07:00 AM PST
Ilustración artística del exoplaneta Gliese 581g (y una luna), que podría ser apto para la vida. Crédito: Bill Lile.
¿Hay vida fuera de la Tierra? La mayor
parte de las personas responderá que sí, aunque en realidad no tenemos
evidencia directa (aún) de que haya vida en otros planetas, lunas o en
el espacio interestelar. Sin embargo, hay algunas razones convincentes
para creer que finalmente la descubriremos, quizá incluso en nuestro
propio Sistema Solar. Estas son siete razones por las que los
científicos creen que hay vida allí fuera, esperando que la encontremos.
Puede que no sean señores o señoritas de piel verde a bordo de
platillos voladores, pero será extraterrestre.
Extremófilos en la Tierra
Una de las grandes preguntas es si la vida
podría evolucionar y sobrevivir en un mundo radicalmente diferente de
la Tierra. La respuesta parece ser sí, si consideras que incluso la
Tierra alberga extremófilos, u organismos que pueden sobrevivir en
condiciones de calor o frío extremos, en sustancias venenosas (para
nosotros), y hasta en el vacío. Hemos descubierto criaturas que viven
sin oxígeno cerca de los bordes de respiraderos volcánicos
súper-calentados en el fondo del océano, y hemos encontrado vida en
charcos salobres en la altura de los Andes, así como en los lagos
cubiertos de hielo del ártico. Incluso hay diminutas criaturas llamadas
tardígrados que pueden sobrevivir en el vacío del espacio. Así que
tenemos evidencia directa de que la vida puede prosperar en los entornos
de atmósfera “alienígena” de la Tierra. En otras palabras, sabemos que
la vida puede sobrevivir en condiciones que hemos visto en otros
planetas y lunas. Sólo que no la hemos encontrado todavía.
Evidencia de precursores químicos de la vida en otros planetas y lunas
La vida en la Tierra probablemente
evolucionó a partir de reacciones químicas que eventualmente formaron
membranas celulares y proto-ADN. Pero esas reacciones químicas
originales pudieron haber comenzado con compuestos orgánicos complejos
–tales como ácidos nucleicos, proteínas, carbohidratos, y lípidos- en la
atmósfera y el océano. Hay evidencia de que esos “precursores de la
vida” ya existen en otros mundos. Titán tiene algunos en su atmósfera, y
los astrónomos también los han detectado en el rico entorno de la
Nebulosa de Orión. Nuevamente, en realidad no hemos descubierto vida,
pero hemos encontrado los ingredientes que muchos científicos creen que
contribuyeron al desarrollo de la vida en la Tierra. Si estos
ingredientes son comunes en el Universo, es probable que la vida haya
surgido en otros lugares además de nuestro planeta.
La cantidad de planetas similares a la Tierra
Durante la última década, los cazadores de
planetas han descubierto cientos de exoplanetas, muchos de ellos
gigantes de gas como Júpiter. Pero nuevas técnicas de detección
planetaria les han permitido detectar mundos más pequeños y rocosos como
la Tierra. Algunos incluso se encuentran en la “zona habitable”
alrededor de sus estrellas, lo que significa que orbitan a una distancia
que podría producir temperaturas similares a las de la Tierra. Teniendo
en cuenta cuán comunes han resultado ser los exoplanetas, parece
probable que uno de ellos acoja alguna forma de vida.
La gran diversidad y tenacidad de la vida en la Tierra
La vida no sólo evolucionó en la Tierra
bajo condiciones extremadamente difíciles, sino que además de alguna
manera se las arregló para sobrevivir a mega-volcanes, impactos de
meteoritos, glaciaciones, sequías, acidificación de los océanos, y
cambios atmosféricos radicales. También hemos visto la increíble
diversidad de la vida en nuestro planeta en un periodo de tiempo
relativamente corto, geológicamente hablando. La vida es muy tenaz. ¿Por
qué no podría afianzarse en alguna de las lunas de Saturno, o en otro
sistema estelar?
El misterioso origen de la vida en la Tierra
Aunque tenemos teorías sobre cómo se
originó la vida en la Tierra, incluyendo las moléculas de carbono
complejas que mencionamos anteriormente, hay un misterio final sobre
cómo se unieron esas moléculas para formar frágiles membranas que
finalmente se convirtieron en células. Este misterio se ha profundizado
conforme más sabemos lo increíblemente hostil que era el ambiente en la
Tierra cuando la vida evolucionó; la atmósfera estaba llena de metano, y
la superficie del planeta hervía por la lava. Una teoría común es que
la vida unicelular simple en realidad evolucionó en otro lugar –tal vez
Marte- y llegó a la Tierra a bordo de meteoritos. Esta teoría se conoce
como panspermia, y sugiere que la vida en la Tierra surgió a partir de
la vida de otros planetas.
La creciente evidencia de que los océanos y lagos son comunes, al menos en el Sistema Solar
La vida en la Tierra se originó en el
océano, por lo que se deduce que ése podría ser el caso en otros mundos.
Ahora, hay evidencia sólida de que el agua alguna vez fluyó libremente
en Marte, y la luna Titán de Saturno tiene mares de metano así como ríos
que fluyen a lo largo de su superficie. Se cree que la luna Europa de
Júpiter tiene un océano masivo, calentado por el núcleo del satélite y
cubierto completamente por una gruesa capa protectora de hielo.
Cualquiera de esos mundos podría haber albergado vida en algún momento, o
en la actualidad.
La teoría evolutiva
La gente a menudo usa la Paradoja de Fermi
para explicar por qué nunca encontraremos vida inteligente en el
Universo. En el otro lado está la teoría evolutiva, que sugiere que la
vida se adapta a su entorno. Aunque Darwin y sus contemporáneos quizá no
pensaron sobre la vida en los exoplanetas cuando plantearon la teoría
evolutiva, sugiere que donde la vida pueda afianzarse, lo hará. Y si
consideramos que nuestro entorno no son sólo planetas, sino también
sistemas solares y el espacio interestelar, una interpretación poco
ortodoxa de la teoría evolutiva sugiere que la vida también se adaptará
al espacio exterior. Un día podríamos descubrir criaturas que han
evolucionado de maneras que nunca creímos posibles.
Fuente: io9
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[color:ec8d=#555]
Posted: 21 Jan 2013 07:00 AM PST
Ilustración artística del exoplaneta Gliese 581g (y una luna), que podría ser apto para la vida. Crédito: Bill Lile.¿Hay vida fuera de la Tierra? La mayor
parte de las personas responderá que sí, aunque en realidad no tenemos
evidencia directa (aún) de que haya vida en otros planetas, lunas o en
el espacio interestelar. Sin embargo, hay algunas razones convincentes
para creer que finalmente la descubriremos, quizá incluso en nuestro
propio Sistema Solar. Estas son siete razones por las que los
científicos creen que hay vida allí fuera, esperando que la encontremos.
Puede que no sean señores o señoritas de piel verde a bordo de
platillos voladores, pero será extraterrestre.
Extremófilos en la Tierra
Una de las grandes preguntas es si la vida
podría evolucionar y sobrevivir en un mundo radicalmente diferente de
la Tierra. La respuesta parece ser sí, si consideras que incluso la
Tierra alberga extremófilos, u organismos que pueden sobrevivir en
condiciones de calor o frío extremos, en sustancias venenosas (para
nosotros), y hasta en el vacío. Hemos descubierto criaturas que viven
sin oxígeno cerca de los bordes de respiraderos volcánicos
súper-calentados en el fondo del océano, y hemos encontrado vida en
charcos salobres en la altura de los Andes, así como en los lagos
cubiertos de hielo del ártico. Incluso hay diminutas criaturas llamadas
tardígrados que pueden sobrevivir en el vacío del espacio. Así que
tenemos evidencia directa de que la vida puede prosperar en los entornos
de atmósfera “alienígena” de la Tierra. En otras palabras, sabemos que
la vida puede sobrevivir en condiciones que hemos visto en otros
planetas y lunas. Sólo que no la hemos encontrado todavía.
Evidencia de precursores químicos de la vida en otros planetas y lunas
La vida en la Tierra probablemente
evolucionó a partir de reacciones químicas que eventualmente formaron
membranas celulares y proto-ADN. Pero esas reacciones químicas
originales pudieron haber comenzado con compuestos orgánicos complejos
–tales como ácidos nucleicos, proteínas, carbohidratos, y lípidos- en la
atmósfera y el océano. Hay evidencia de que esos “precursores de la
vida” ya existen en otros mundos. Titán tiene algunos en su atmósfera, y
los astrónomos también los han detectado en el rico entorno de la
Nebulosa de Orión. Nuevamente, en realidad no hemos descubierto vida,
pero hemos encontrado los ingredientes que muchos científicos creen que
contribuyeron al desarrollo de la vida en la Tierra. Si estos
ingredientes son comunes en el Universo, es probable que la vida haya
surgido en otros lugares además de nuestro planeta.
La cantidad de planetas similares a la Tierra
Durante la última década, los cazadores de
planetas han descubierto cientos de exoplanetas, muchos de ellos
gigantes de gas como Júpiter. Pero nuevas técnicas de detección
planetaria les han permitido detectar mundos más pequeños y rocosos como
la Tierra. Algunos incluso se encuentran en la “zona habitable”
alrededor de sus estrellas, lo que significa que orbitan a una distancia
que podría producir temperaturas similares a las de la Tierra. Teniendo
en cuenta cuán comunes han resultado ser los exoplanetas, parece
probable que uno de ellos acoja alguna forma de vida.
La gran diversidad y tenacidad de la vida en la Tierra
La vida no sólo evolucionó en la Tierra
bajo condiciones extremadamente difíciles, sino que además de alguna
manera se las arregló para sobrevivir a mega-volcanes, impactos de
meteoritos, glaciaciones, sequías, acidificación de los océanos, y
cambios atmosféricos radicales. También hemos visto la increíble
diversidad de la vida en nuestro planeta en un periodo de tiempo
relativamente corto, geológicamente hablando. La vida es muy tenaz. ¿Por
qué no podría afianzarse en alguna de las lunas de Saturno, o en otro
sistema estelar?
El misterioso origen de la vida en la Tierra
Aunque tenemos teorías sobre cómo se
originó la vida en la Tierra, incluyendo las moléculas de carbono
complejas que mencionamos anteriormente, hay un misterio final sobre
cómo se unieron esas moléculas para formar frágiles membranas que
finalmente se convirtieron en células. Este misterio se ha profundizado
conforme más sabemos lo increíblemente hostil que era el ambiente en la
Tierra cuando la vida evolucionó; la atmósfera estaba llena de metano, y
la superficie del planeta hervía por la lava. Una teoría común es que
la vida unicelular simple en realidad evolucionó en otro lugar –tal vez
Marte- y llegó a la Tierra a bordo de meteoritos. Esta teoría se conoce
como panspermia, y sugiere que la vida en la Tierra surgió a partir de
la vida de otros planetas.
La creciente evidencia de que los océanos y lagos son comunes, al menos en el Sistema Solar
La vida en la Tierra se originó en el
océano, por lo que se deduce que ése podría ser el caso en otros mundos.
Ahora, hay evidencia sólida de que el agua alguna vez fluyó libremente
en Marte, y la luna Titán de Saturno tiene mares de metano así como ríos
que fluyen a lo largo de su superficie. Se cree que la luna Europa de
Júpiter tiene un océano masivo, calentado por el núcleo del satélite y
cubierto completamente por una gruesa capa protectora de hielo.
Cualquiera de esos mundos podría haber albergado vida en algún momento, o
en la actualidad.
La teoría evolutiva
La gente a menudo usa la Paradoja de Fermi
para explicar por qué nunca encontraremos vida inteligente en el
Universo. En el otro lado está la teoría evolutiva, que sugiere que la
vida se adapta a su entorno. Aunque Darwin y sus contemporáneos quizá no
pensaron sobre la vida en los exoplanetas cuando plantearon la teoría
evolutiva, sugiere que donde la vida pueda afianzarse, lo hará. Y si
consideramos que nuestro entorno no son sólo planetas, sino también
sistemas solares y el espacio interestelar, una interpretación poco
ortodoxa de la teoría evolutiva sugiere que la vida también se adaptará
al espacio exterior. Un día podríamos descubrir criaturas que han
evolucionado de maneras que nunca creímos posibles.
Fuente: io9
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