TORMENTAS SOLARES ALERTA POR AUMENTO DE RADIACIÓN SOBRE LOS SATELITES

por **russi** Lun Dic 10, 2012 1:24 am

AREA X (Especial para Urgente24) – Desde hace años se vienen publicando nuevas informaciones acerca de la actividad magnética que existe en el espacio exterior y que podría afectar seriamente la vida en el planeta. Recientemente la NASA ha publicado fotografías comparativas de la furia solar y confirmó descubrimientos de la sonda Voyager que detectaron fuertes e inesperadas oleadas de rayos cósmicos golpeando la heliósfera. Ahora nuevos descubrimientos de sondas de la agencia estadounidense muestran una alta actividad de radiación en la magnetósfera, en especial en la zona por la que pasan buena parte de los satélites de telecomunicaciones humanos.

Las sondas gemelas Van Hallen de la NASA, que se lanzaron al espacio hace 100 días, y que estudian el cinturón radiactivo que envuelve la Tierra evidenciaron que se trata de un entorno mucho más dinámico y más cambiante de lo que se pensaba.

“Esperábamos ver un sistema de cinturón de radiación bastante plácido. En cambio, vemos que los cinturones fueron extraordinariamente activos y dinámicos durante estas primeras semanas”, dijo Daniel Baker, investigador principal de las sondas Van Allen y del telescopio Electrón Protón (REPT), del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP) de la Universidad de Colorado, en Boulder, USA.

“Estamos viendo nuevas características que no habíamos esperado”, destacó Baker en la conferencia de prensa luego de la reunión de la Unión Geofísica Americana en San Francisco, el 4 de diciembre, según la NASA.

El cinturón radiactivo de Van Allen, lleva el nombre de su descubridor, el físico estadounidense, James Van Allen de la Universidad de Iowa, y forma parte de una peligrosa región de partículas de alta energía.

Una de las grandes preocupaciones que manifiestan los astrónomos es que esta zona creada por la magnetosfera de nuestro planeta, pueden llegar a dañar las tecnologías espaciales como los satélites, así como afectar a los viajes espaciales tripulados.

En este breve período la misión Van Allen observó por primera vez como las Eyecciones de Masa Coronal (CME) expulsadas durante las tormentas solares, llegan a gran velocidad a la Tierra, causando cambios dramáticos en estos cinturones de radiación.

“El sol ha sido un motor de estos sistemas más de lo que se pensaba”, dijo Baker.

Por una parte, los resultados confirmaron las hipótesis previas sobre el comportamiento de los cinturones, pero a la vez reveló que los cinturones son un entorno mucho más dinámico y cambiante de lo que se pensaba.

Los astrónomos de la misión observaron con los datos de la sonda cómo nuestro planeta captura de los miles de millones de toneladas de plasma expulsados por el sol y de otras fuentes del espacio exterior.

Dentro de los cinturones vieron campos de magnetismo y ondas de la electricidad y una vía de partículas cargadas “como ‘surfeando’ sobre las olas, perdiendo o ganando grandes cantidades de energía a lo largo del camino a medida que entran y salen de la región”, informó la NASA.

Según el investigador de la Universidad de Iowa, Craig Kletzing, a cargo de las mediciones realizadas del campo eléctrico y las mediciones del campo magnético en las sondas de Van Allen son las mejores que jamás se habían hecho en los cinturones de radiación, informó la NASA.

Explicó que por primera vez, alcanzaron a detectar cuánto tiempo duran los intensos campos eléctricos de baja frecuencia observados en Van Allen, y las ondas que se producen en los bordes de los cinturones de radiación.

“A veces duran más de cinco horas durante las tormentas geomagnéticas solares”, destacó Kletzing,

Las tormentas geomagnéticas solares se producen justamente ante la llegada de las partículas de plasma solar arrojadas por nuestra estrella durante las eyecciones de masa coronal (CME).

Peligro para los satélites

En la parte interna del cinturón orbitan una gran cantidad de satélites. “Es el hogar de las partículas más peligrosas y con gran energía, en su mayoría compuesta de protones”, agrega Kletzing.

“Un número asombroso de las naves espaciales de las cuales dependemos todos los días, tienen que pasar una parte de su órbita en las más difíciles zonas de ambiente de radiación de la Tierra”, dijo José Mazur de la Corporación Aeroespacial, investigador principal del Espectrómetro de las sondas de protones relativistas (RPS).

Los informes de las sondas de Van Allen revelaron con detalle cómo las cantidades de partículas varían según su altitud, lo que debería ayudar a los ingenieros a organizar en manera más eficaz el vuelo de los satélites, para su protección.

“Esta es la primera vez que hemos sido capaces de medir las partículas de alta energía en el corazón de los cinturones de radiación”, dijo Mazur.

“Somos capaces de medir a nivel de mil millones de electrón-voltios”, destacando que a ese nivel de energía de partículas “es prácticamente imposible protegerse”. Ellos fácilmente penetran incluso a media pulgada de espesor de una chapa de aluminio.

“Las partículas en ese nivel de energía son conocidos por causar una serie de daños a la nave espacial, desde la degradación física a un mal funcionamiento del instrumento y lecturas falsas”, agregó

Las sondas Van Alen cuentan con los instrumentos que registran los campos eléctricos y ondas Suite (EFW) y el Electric and Magnetic Field Instrument Suite y Ciencias Integradas (EMFISIS), y obtienen datos que están ayudando a los científicos a entender cómo esos campos y ondas afectan a las partículas. La NASA construyó estas naves espaciales de característica súper resistente.

Arco de fuego

Una curiosa prominencia solar que luce como un “arco de fuego” fue fotografiada desde Puerto Rico esta semana. Efraín Morales, de la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC), explicó que utilizando un telescopio con un filtro solar de hidrógeno-alfa, captó imágenes de nuestra estrella (el Sol) en las que se aprecia la enorme “llamarada” cuyo ancho la SAC estimó en más de 17 veces el diámetro de la Tierra.

La entidad educativa explicó que debido a que la Tierra mide cerca de 13000 kilómetros de diámetro, Morales utilizó una escala que representa el tamaño de nuestro planeta con la cual insertó una pequeña esfera en la parte superior de la foto para ilustrar cómo luciría la Tierra al compararla con la enorme “llamarada” o prominencia solar.

“Afortunadamente estamos a casi 150 millones de kilómetros del Sol, por lo que estos fenómenos de nuestra estrella no afectan al ser humano”, explicó la organización al aclarar que cuando ocurren erupciones solares, los efectos notables en la Tierra son usualmente Auroras visibles en las áreas cercanas a los polos.

Precisamente por la Tierra estar a una distancia adecuada del Sol (ni muy cerca ni muy lejos) es que nuestro planeta es uno habitable, señaló la SAC al indicar que los planetas que orbitan a estrellas a una distancia similar pueden mantener agua líquida en su superficie y potencialmente hasta vida.

La SAC anticipó que durante el verano del 2013 el Sol pudiera mostrar más erupciones solares como parte de un ciclo normal en el que nuestra estrella manifiesta mayor actividad cada once años. Los efectos mayores de tormentas solares que sean muy intensas pudieran incluir apagones en el servicio eléctrico, interferencias en comunicaciones y averías en satélites.

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