¡Eureka!: Lo que nos desvela el cerebro de Einstein

Francis (th)E mule Science's News







25 noviembre 2012




Francis en ¡Eureka!: Lo que nos desvela el cerebro de Einstein



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Ya puedes escuchar el audio (podcast) “El cerebro de Einstein”
en mi sección ¡Eureka! del programa La Rosa de los Vientos de Onda
Cero. Pido perdón por haber dicho en dos ocasiones “circunvalaciones” en
lugar del término correcto “circunvoluciones,” lo siento, el directo y
los nervios me han jugado una mala pasada… Como siempre, una versión
escrita de la charla.

El cerebro de Einstein tiene una historia muy curiosa y apasionante. La
noche que murió Albert Einstein, el 18 de abril de 1955, a los 76 años
de edad, su hijo Hans Albert dio permiso para un examen forense y para
que su cerebro fuera preservado para su futuro estudio científico. El
encargado de la tarea fue el patólogo Thomas Harvey, Hospital de
Princeton, quien realizó 14 fotografías y luego lo cortó en 240 rodajas
que incrustó en un bloque de resina para su conservación. Harvey no era
un especialista en neuropatología y como no pudo justificar haber
obtenido el permiso de Hans Albert antes de su autopsia, fue despedido
del hospital.

Luego robó el cerebro y se le quedó en su casa…Por
lo que parece, Harvey se obsesionó tanto con el encéfalo de Einstein,
que lo robó y se dio a la fuga. Nadie supo de él hasta que un periodista
en 1978 se encargó de buscar a Harvey y descubrió que aún tenía el
cerebro de Einstein guardado en la cocina de su casa. La
neuróloga Marian C. Diamond contactó con Harvey a principios de los 1980
para solicitarle acceso al encéfalo de Einstein y realizó un primer
análisis científico que publicó con Harvey de coautor en Marian C.
Diamond, Arnold B. Scheibel, Greer M. Murphy Jr., Thomas Harvey, “On the
brain of a scientist: Albert Einstein,” Experimental Neurology 88: 198-204, April 1985.
Más aún, en 1997 un periodista llamado Michael Paternini contactó de
nuevo con Harvey y juntos decidieron devolverle el encéfalo de Einstein a
su nieta, quien no lo aceptó. Cruzaron el país con el cerebro de
Einstein en el maletero del coche y Paterniti escribió una novela con la
historia titulada “Driving Mr. Albert,” 1998.

Hay gente para todo, parece imposible que pudiera ocurrir esto…
Pues resulta que Harvey en su autopsia también extrajo los ojos de
Einstein y se los entregó a un oftalmólogo llamado Henry Abrams, que los
guardó durante más de 40 años en la caja de seguridad de un banco de
Filadelfia. Cuentan que, aún hoy, el doctor Abrams acude una o dos veces
del año a la cámara de seguridad del banco y contempla los ojos del
genio, con los que asegura experimentar “una profunda conexión.” Según
dice “Son claros como el cristal y dan sensación de profundidad”.
Realmente increíble. Pero lo que nos interesa es la publicación de un
nuevo análisis de las 14 fotografías del encéfalo de Einstein.

¿Cuál es el término correcto cerebro o encéfalo? El
nombre correcto es encéfalo. El cerebro es la parte más grande del
encéfalo, con sus dos hemisferios (izquierdo y derecho) y presenta en su
superficie pliegues irregulares llamados circunvoluciones o giros
cerebrales. El encéfalo humano, además del cerebro, contiene el cerebelo
y el tronco encefálico (donde está el bulbo raquídeo).

Vayamos a la noticia, que aporta de novedoso el nuevo artículo sobre el encéfalo de Einstein. El
autor del nuevo estudio, Dean Falk (Univ. Estatal de Florida en
Tallahassee, EEUU) ya publicó en 2009 un estudio sobre el cerebro de
Einstein basado en unas pocas fotografías conservadas. Descubrió que el
encéfalo de Einstein presenta mayor densidad de neuronas en algunas
partes y una proporción más alta de lo normal de células
gliales (células que ayudan a las neuronas transmitir los impulsos
nerviosos). Pero resulta que en el año 2010, los herederos de Harvey
cedieron todos sus materiales al Museo Nacional del Ejército de Salud y
Medicina (NMHM) en Silver Spring, Maryland, EEUU. Entre estos materiales
había 14 fotografías inéditas. Gracias a esta cesión se ha realizado un
nuevo estudio, publicado en la revista Brain. El objetivo del doctor
Falk y sus colegas es frenológico, pues pretenden entender el origen de
la gran inteligencia y creatividad de Einstein comparando su encéfalo
con el 85 humanos “normales.” El estudio es Dean Falk, Frederick E.
Lepore, Adrianne Noe, “The cerebral cortex of Albert Einstein: a
description and preliminary analysis of unpublished photographs,” Brain, First published online: November 16, 2012.

Qué características particulares tiene el cerebro del genio. El
encéfalo de Einstein pesa 1,23 kg, un peso por debajo de la media que
es 1,4 kg (aunque el peso presenta mucha variabilidad, entre 1 kg y 2
kg). Presenta ciertas circunvoluciones y pliegues que son raros. La
parte relacionada con el control motor de la cara y la lengua (asociados
al lenguaje y la expresividad) son mucho más grandes de lo normal;
además su corteza prefrontal (que está ligada a la capacidad de
planificar, centrar la atención y perseverar) también es más grande de
lo normal. En los lóbulos frontal, parietal y occipital, tiene
circunvoluciones con una geometría más complicadas de lo normal. También
tiene muy desarrollada la región asociada a la música.

¿Se puede descubrir el secreto de la genialidad y de la creatividad de Einstein estudiando la anatomía de su cerebro? Este
problema es como la cuestión de qué fue primero el huevo o la gallina.
El encéfalo tiene gran plasticidad y va cambiando durante nuestra vida
conforme vamos aprendiendo. Por ejemplo, el hipocampo de los taxistas de
Londres es más grande que el de un individuo medio; se cree que esto es
debido a la gran plasticidad del encéfalo, aunque no se han hecho
estudios detallados de su evolución en el tiempo durante la vida laboral
de los taxistas. Por tanto, no podemos saber qué características del
encéfalo de Einstein tienen un origen genético y fueron responsables de
su genio, y cuáles son resultado de la adaptación al entorno y sus
hábitos de trabajo. Se sabe que el coeficiente intelectual varía con la
edad (tanto en tests como en escáneres) y que gemelos criados en
entornos diferentes tienen coeficiente de inteligencia diferente. El
entorno donde se crió Einstein era muy enriquecedor, se le animó a ser
independiente y creativo, no solo en ciencia, también en música (recibió
clases de piano y violín). La mente es un músculo que se entrena. Otro
ejemplo son los maestros de ajedrez activan regiones del cerebro que en
una persona normal están dedicadas a otras cosas. Por ejemplo zonas
activadas en reconocer caras son activadas para jugar al ajedrez.

Si no lo has hecho aún, este es el momento de escuchar el audio “El cerebro de Einstein.”
http://francisthemulenews.wordpress.com/2012/11/25/francis-en-eureka-lo-que-nos-desvela-el-cerebro-de-einstein/