Descubierto un cúmulo camuflado entre la Tierra y la nebulosa de Orión

martes, 13 de noviembre de 2012










Descubierto un cúmulo camuflado entre la Tierra y la nebulosa de Orión

El Cúmulo de la Nebulosa de Orión visto por el telescopio CFHT. La estrella brillante azul de la parte superior de la imagen es Iota Ori, la estrella central del cúmulo recientemente descubierto. Imagen: J-C Cuillandre y G. Anselmi.

Un equipo internacional de investigadores, con participación del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA), ha descubierto un cúmulo estelar 'camuflado' dentro de otro cúmulo, concretamente dentro del que forma la Nebulosa de Orión.

Recientes
observaciones de la Nebulosa de Orión llevadas a cabo por Hervé Bouy
(Centro de Astrobiología, CSIC-INTA) y João Alves (Universidad de Viena)
revelan que hay un segundo cúmulo masivo de estrellas ligeramente más
viejas justo delante de esta nebulosa.

Pese a que los astrónomos sabían desde la década de 1960 que, en un primer plano, existía una población estelar
entre el cúmulo y la Tierra, las observaciones han desvelado que esta
población es más masiva de lo que se pensaba, y no está distribuida tan
uniformemente como lo están los cúmulos alrededor de la estrella Iota
Ori (visible a simple vista) o la punta sur de la Espada de Orión.

La importancia de este
descubrimiento es doble: por un lado, el nuevo cúmulo identificado es un
hermano ligeramente más viejo que el Cúmulo del Trapecio, que está en
el corazón de la Nebulosa de Orión; y segundo, lo que los astrónomos han
estado llamando Cúmulo de la Nebulosa de Orión es, en realidad, una
complicada mezcla de estos dos cúmulos, a la que se suman otras
estrellas de la Vía Láctea ajenas a ambos cúmulos.

Hervé Bouy, del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA), en Madrid, es uno de los autores de este
trabajo y explica que "necesitamos completar con detalle lo que creíamos
que eran las observaciones más fiables en cuanto a formación de
estrellas y de cúmulos”.


El investigador destaca la necesidad de un
profundo trabajo de seguimiento donde “si queremos comprender qué ocurre
en esta región, la formación de estrellas en cúmulos, e incluso las
primeras etapas de formación de planetas, debemos distinguir estas dos
poblaciones que están mezcladas, estrella por estrella”.

"Para
mí el misterio más intrigante es que el hermano mayor, el cúmulo de
Iota Ori, esté tan cerca de su hermano menor, aún formándose dentro de
la Nebulosa de Orión”, afirma João Alves, de la Universidad de Viena.
"Es difícil encajar estas nuevas observaciones en ningún modelo teórico
anterior de formación de cúmulos, y eso es emocionante porque sugiere
que hemos estado pasando por alto algo fundamental. Los cúmulos son, con
diferencia, la forma preferida de formación estelar en el Universo, pero aún estamos lejos de comprender exactamente el porqué.”

La
Nebulosa de Orión es una de las más grandes del cielo nocturno. Su
catalogación se remonta a hace más de 400 años, cuando fue descrita
como “niebla” en los registros que de sus observaciones hacía el
astrónomo francés Nicolas-Claude Fabri de Peiresc (1610).

El
descubrimiento de la Nebulosa de Orión está íntimamente ligado a la
utilización de los primeros telescopios, pero ha sido en los últimos
sesenta años cuando se ha sabido la verdadera importancia astrofísica de este
glamuroso objeto: la nebulosa, al igual que otros tantos objetos de la
Vía Láctea y de otras galaxias, es una guardería de estrellas recién
nacidas.

Dentro de la Nebulosa de Orión, los astrónomos han descubierto un amplio rango de estrellas jóvenes y objetos estelares,
desde estrellas masivas ionizantes decenas de veces más masivas que
nuestro Sol, hasta objetos conocidos como enanas marrones, que no tienen
la suficiente masa como para quemar su hidrógeno y convertirse en
estrellas.

De todas las guarderías masivas de nuestra Vía
Láctea, la Nebulosa de Orión es la más cercana a la Tierra (a pesar de
eso está a cerca de 1.300 años-luz de la Tierra). Esto hace que esta
región sea especial, ya que ofrece a los astrónomos la mejor herramienta
para comprender cómo la naturaleza transforma las nubes de gas muy
difuso en soles que queman hidrógeno, estrellas fallidas y,
eventualmente, planetas.

Los astrónomos ven en esta nebulosa el mejor banco de pruebas para el estudio de la formación estelar,
el modelo de referencia. De hecho, muchas de las medidas establecidas
que nos dicen cómo se forman las estrellas provienen de esta importante
región como, por ejemplo, las distribuciones de masa en el nacimiento de
estrellas y enanas marrones, sus edades relativas, su distribución
espacial, y las propiedades de los discos circumestelares en los que se forman planetas que rodean a las jóvenes estrellas de la Nebulosa de Orión.








Enlace original: SINC.



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