Un grupo de científicos ofrece una explicación completa y consensuada sobre las tormentas solares

Estimados colegas para su conocimiento:

Cada cierto tiempo sale a los medios de comunicación un aviso sobre las consecuencias potencialmente catastróficas que una tormenta solar podría tener sobre los sistemas eléctricos y de información existentes en la Tierra. Aunque la perspectiva de verse sin Internet o, muchísimo peor, sin electricidad, pueda llevar algunas personas a alarmarse, es un problema sobre el que se está trabajando y cuya gravedad real todavía es objeto de discusión.

Cuatro décadas de investigación y debate en la comunidad de físicos solares no han sido suficientes para generar un consenso sobre lo que impulsa las eyecciones de masa de la corona solar (tormentas solares) que pueden tener sensibles efectos sobre las redes eléctricas terrestres y satélites artificiales próximos a la Tierra.

En un artículo publicado recientemente en la revista Nature Physics, un equipo internacional de científicos espaciales, entre ellos un investigador del Centro Espacial de la Ciencia de la Universidad de New Hampshire, explica los mecanismos físicos subyacentes que originan las tormentas solares. Sus resultados, basados en simulaciones por ordenador, muestran la intrincada conexión entre los movimientos en el interior del sol y las citadas erupciones y podría conducir a una mejor previsión de las situaciones potencialmente peligrosas del clima espacial.

Las tormentas solares son nubes de plasma y campos magnéticos, un gas extremadamente caliente compuesto de partículas cargadas. El más rápido y más potente de estos eventos puede salir desde el Sol a velocidades de más de un millón y medio de kilómetros por hora y liberan más energía que todas las armas nucleares existentes en el mundo en la actualidad.

"Al estudiar las tormentas solares se aprende no sólo acerca de las condiciones del clima espacial sino también sobre la estructura de la atmósfera del Sol y otras estrellas similares", dice el autor principal Ilia Roussev.

Las tormentas geomagnéticas causadas por las tormentas solares pueden interrumpir las redes eléctricas, los satélites que operan sistemas de posicionamiento global y las redes de telecomunicaciones; representan una amenaza para los astronautas en el espacio exterior, pueden dar lugar a desvíos de vuelos sobre las regiones polares y causar auroras espectaculares. Las auroras se producen cuando una erupción solar golpea la burbuja magnética que protege la Tierra, la magnetosfera.

El artículo de Nature Physics titulado "Explicando las rápidas eyecciones de plasma y las emisiones inusuales de rayos X desde la corona solar" proporciona una explicación del origen de las eyecciones de plasma magnetizado desde la atmósfera del Sol y las emisiones asociadas de rayos-X. Se demuestra así una conexión fundamental entre los procesos magnéticos en el interior el interior del Sol y la formación de las tormentas solares.

"A través de este tipo de modelos por ordenador se puede entender cómo haces invisibles dentro del campo magnético por debajo de la superficie del Sol salen impulsados hacia el espacio interplanetario y se propagan hacia la Tierra con resultados potencialmente perjudiciales", dice el investigador Noé Lugaz del Instituto para el Estudio de la Tierra, los Océanos y el Espacio. Y añade: "Estos fenómenos fundamentales no pueden ser observado ni con los más avanzados instrumentos a bordo de satélites de la NASA pero pueden ser revelados por las simulaciones por ordenador".

Un objetivo largamente perseguido por la comunidad de físicos solares ha sido la predicción de las erupciones solares y las predicciones de su impacto en la Tierra. En el documento, señalan los autores, "el modelo descrito aquí nos permite no sólo para captar la evolución magnético de la tormentas solares, sino también calcular el aumento de flujo de rayos X directamente, lo cual es una ventaja significativa con respecto a los modelos existentes."

Una visualización por ordenador del sol (esfera roja) y sus líneas de campo magnético (naranja y aguamarina). El primer plano muestra la etapa final de la aparición de campos magnéticos desde debajo de la superficie solar y las emisiones asociadas de rayos-X. Este sofisticado modelo informático se utiliza para investigar las causas de los fenómenos nocivos del clima espacial, como eyecciones de masa coronal. (Cooper Downs, Predictive Science, Inc.)

Fuente: