Estudio de WISE descubre millones de agujeros negros

por **lilian** Lun Sep 24, 2012 9:19 am

Estudio de WISE descubre millones de agujeros negros

Posted: 23 Sep 2012 09:00 AM PDT

Estudio de WISE descubre millones de agujeros negros Candidatos-quasar-wise-300x225

Candidatos a quásar identificados por WISE. Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA.

La misión Wide-field Infrared Survey
Explorer (WISE) de la NASA ha dado con una gran cantidad de agujeros
negros supermasivos y galaxias extremas conocidas como ‘hot DOGs’ (“Dust-Obscured Galaxies”), o galaxias calientes oscurecidas por el polvo.

Las imágenes procedentes del telescopio
han revelado millones de candidatos a agujeros negros polvorientos en
todo el Universo y se cree que aproximadamente 1.000 objetos aún más
polvorientos están entre las galaxias más brillantes encontradas hasta
ahora. Estas potentes galaxias, que brillan con fuerza en luz
infrarroja, se conocen como ‘hot DOGs’.

“WISE ha expuesto una miríada de objetos
ocultos”, dijo Hashima Hasan, científico del programa WISE en las
Oficinas Centrales de la NASA en Washington. “Hemos encontrado un
asteroide danzando por delante de la órbita terrestre, el objeto similar
a una estrella más frío que se conoce, y ahora agujeros negros
supermasivos y galaxias que se ocultan tras capas de polvo”.

WISE barrió dos veces el cielo en luz
infrarroja, completando su estudio a principios de 2011. Como con unas
gafas de visión nocturna para observar durante la noche, el telescopio
capturó millones de imágenes del cielo. Todos los datos de la misión se
han hecho públicos permitiendo a los astrónomos buscar en ellos y hacer
nuevos descubrimientos.

Los últimos hallazgos están ayudando a los
astrónomos a comprender mejor cómo evolucionan y crecen juntos las
galaxias y los enormes agujeros negros que hay en sus centros. Por
ejemplo, el agujero negro gigante que hay en el centro de la Vía Láctea,
conocido como Sagitario A*, tiene 4 millones de veces la masa del Sol y
ha pasado por periodos de alimentación frenética donde el materia cae
hacia el agujero negro, se calienta, e irradia a sus alrededores. Los
agujeros negros centrales más grandes, de hasta 1.000 millones de veces
la masa del Sol, pueden incluso detener la formación estelar en las
galaxias.

En un estudio, los astrónomos usaron a
WISE para identificar unos 2,5 millones de agujeros negros supermasivos
alimentándose activamente por todo el cielo, extendiéndose hasta una
distancia de más de 10.000 millones de años-luz de distancia.
Aproximadamente dos tercios de estos objetos nunca antes se había
detectado debido al polvo que bloquea su luz visible. WISE puede ver con
facilidad estos monstruos debido a sus potentes agujeros negros que
acretan materia y calientan el polvo, provocando que brille en luz
infrarroja.

“Hemos arrinconado a los agujeros negros”,
dijo Daniel Stern del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en
Pasadena, California, autor principal del estudio de agujeros negros de
WISE y científico de proyecto para otra misión de agujeros negros de la
NASA, NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array). “WISE los está
encontrando por todo el cielo, mientras que NuSTAR nos entrega una
visión completamente nueva en la luz de alta energía de los rayos X y
aprendemos qué les permite mantenerse en marcha”.

En otros dos artículos de WISE, los
investigadores informan del hallazgo de galaxias que están entre las más
brillantes conocidas, uno de los principales objetivos de la misión.
Hasta ahora, han identificado aproximadamente 1.000 candidatos.

Estos objetos extremos pueden emitir más
de 100 billones de veces la luz del Sol. Sin embargo, tienen tanto polvo
que aparecen sólo en las mayores longitudes de onda de la luz
infrarroja capturada por WISE. El Telescopio Espacial Spitzer de la NASA
hizo un seguimiento de los descubrimientos en mayor detalle y ayudó a
demostrar que, además de alojar agujeros negros supermasivos que se
alimentan febrilmente de gas y polvo, estas DOGs crean una enorme
cantidad de nuevas estrellas.

“Estas polvorientas galaxias de activa
formación son tan raras que WISE tuvo que estudiar todo el cielo para
encontrarlas”, dijo Peter Eisenhardt, autor principal del artículo sobre
la primera de estas brillantes y polvorientas galaxias, y científico
del proyecto para WISE en el JPL. “También estamos observando pruebas de
que estas galaxias pueden haber formado sus agujeros negros antes que
la mayoría de sus estrellas. Los ‘huevos’ pueden haber sido antes que
las ‘gallinas’”.

Más de 100 de estos objetos, situados
aproximadamente a 10.000 millones de años-luz de distancia, han sido
confirmados usando el Observatorio W.M. Keck en Mauna Kea, Hawái, así
como el Observatorio Gemini en Chile, el telescopio Hale de 200 pulgadas
de Palomar, cerca de San Diego, y el Observatorio Multiple Mirror
Telescope cerca de Tucson, Arizona.

Las observaciones de WISE, combinadas con
datos de longitudes de onda infrarrojas aún mayores procedentes del
Observatorio Sumilimétrico de Caltech en la cima de Mauna Kea, revelaron
que estas galaxias extremas son más del doble de calientes que otras
galaxias que brillan en el infrarrojo. Una teoría es que su polvo es
calentado por un estallido extremadamente potente de actividad
procedente de los agujeros negros supermasivos.

“Podríamos estar viendo una extraña y
nueva fase en la evolución de las galaxias”, dijo Jingwen Wu de JPL,
autor principal del estudio de las observaciones submilimétricas. Los
tres artículos fueron publicados en Astrophysical Journal.

Fuente: JPL

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