El "Súper volcán" más peligroso del mundo acecha Pompeya

POZZUOLI, Italia (Reuters) - A través de la bahía de Nápoles desde Pompeya, donde miles de personas fueron incineradas por el Monte Vesubio en el año 79 antes de Cristo, yace un escondido "súper volcán" que podría matar a millones de personas en una catástrofe mil veces peor, dicen los científicos.

El barro hirviendo y los agujeros de vapor de azufre de la zona oeste de Nápoles, conocida como Campos Flegrei o Campos Phlegraean, de la palabra griega para quemar, son una importante atracción turística.

Sin embargo, la zona de intensa actividad sísmica, que lo antiguos pensaban que era la entrada al infierno, también podría suponer un peligro de proporciones mundiales con millones de personas viviendo literalmente encima de una potencial erupción volcánica futura.

"Estas áreas pueden dar lugar a las únicas erupciones que pueden tener efectos catastróficos globales comparable a los grandes impactos de meteoritos", dijo Giuseppe De Natale, jefe de un proyecto para perforar a mucha profundidad y supervisar la fusión de la "caldera".

Se cree que fue el impacto de un meteorito el que causó la extinción de los dinosaurios hace 65 millones de años, cuando los restos de una gran explosión arrojados a la atmósfera sumieron a la Tierra en la oscuridad.

Los científicos planean perforar 3,5 km por debajo de la superficie terrestre para controlar la gran roca fundida cerca de Pompeya y poder dar las primeras alertas de cualquier erupción de la caldera volcánica de 13 kilómetros de ancho.

Los Campos Flegrei es similar a la caldera de Yellowstone del estado estadounidense de Wyoming, pero mucho más preocupante porque está en una zona habitada por unos tres millones de personas en la zona interior de Nápoles.

"Afortunadamente, es muy raro que en estas áreas haya una erupción a su capacidad plena, igual que es extremadamente raro que caigan grandes meteoritos a la Tierra", dijo De Natale a Reuters.

"Pero algunas de estas zonas, en particular los Campos Flegrei, están muy pobladas y por tanto incluso una pequeña erupción, que son más probables, pueden suponer riesgos para sus habitantes", dijo De Natale, del observatorio Vesubio del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia.

"Por eso se deben estudiar y vigilar los Campos Flegrei. Yo no diría que al igual que otros, pero mucho más que los demás precisamente por el peligro, dado que millones de personas viven en el volcán".

Sin embargo, el proyecto, financiado por el Programa Internacional de Perforación Científica Continental, se ha topado con una fuerte oposición de algunos científicos locales que dicen que la propia perforación podría causar una peligrosa erupción o un terremoto.

¿EXPLOSIÓN?

Benedetto De Vivo, un geoquímico de la Universidad de Nápoles, ha dicho que la perforación podría causar una explosión.

El ayuntamiento de Nápoles bloqueó el proyecto en 2010 pero se reanudó en otro lugar en Bagnoli, en el oeste de Nápoles, a finales del mes pasado después de que el recién elegido nuevo alcalde, Luigi De Magistris, diera el visto bueno.

De Natale se burló de las objeciones, diciendo que la perforación era perfectamente segura y que las pruebas similares se habían realizado en proyectos mineros en busca de fuentes de energía térmica en la década de los 80 y anteriores.

"Ha habido docenas de perforaciones en el pasado, con instrumentos mucho menos seguros por motivos laborales y nadie dijo nada", señaló.

Añadió que las objeciones no eran de expertos en perforación y que sus temores de potenciales terremotos o escapes de magma o roca fundida líquida, habían sido exagerados por la prensa local.