Descubren una quinta luna de Plutón Los científicos quedaron asombrados por la complejidad del sistema del ‘planeta enano’

por Itimalberto Jue Jul 12, 2012 8:36 am

El telescopio espacial Hubble descubrió una quinta luna que orbita alrededor de Plutón, el noveno planeta del Sistema Solar. La Agencia Espacial estadounidense (NASA) anunció que esta luna, denominada P5, tiene forma irregular y una dimensión de entre 10 y 25 kilómetros de diámetro con una órbita circular de unos 93.000 kilómetros alrededor del planeta. Los científicos quedaron asombrados tras este hallazgo que ejemplifica la complejidad del sistema de un ‘planeta enano’ y helado como Plutón, con órbitas “cuidadosamente dispuestas, un poco como si fueran muñecas rusas”, dijo Mark Showalter a través de un comunicado de la Agencia Espacial Europea. Showalter es el jefe del equipo científico que descubrió la nueva luna. Las otras lunas conocidas de Plutón son P4, Charon, Nix e Hydra. La teoría más aceptada es que todas ellas se formaron como consecuencia de una colisión ocurrida hace miles de millones de años entre Plutón y un cuerpo celeste del cinturón de Kuiper, la región del Sistema Solar que se encuentra más allá de Neptuno. El descubrimiento permitirá hacer un mejor uso de los instrumentos de la sonda New Horizons (Nuevos Horizontes) cuando atraviese el sistema de satélites de Plutón en 2015.

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por **lilian** Sáb Jul 14, 2012 3:45 pm

Venetia Burney

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Posted: 13 Jul 2012 08:00 PM PDT

Descubren una quinta luna de Plutón Los científicos quedaron asombrados por la complejidad del sistema del ‘planeta enano’ Venetia_phair

Venetia
Burney tiene 11 años y vive en Oxford, Inglaterra. El 14 de marzo
estaba desayunando con su madre y su abuelo. El abuelo leía el diario.
En voz alta les lee la extraordinaria noticia del descubrimiento de un
nuevo planeta, y se pregunta qué nombre le pondrían. Venetia piensa un
instante y dice: "¿Por qué no llamarlo Plutón?"

Esto ocurrió en
1930, y el planeta acabó llamándose Plutón (y después resultó que no era
un planeta, pero esa es otra cuestión). Durante mucho tiempo circuló la
historia de que Venetia había elegido el nombre por el personaje de
Disney, el perro Pluto, que también data del 1930. En inglés, aclaremos,
tanto el perro como el planeta (y el dios del inframundo del mito
griego) se llaman igual, Pluto. Pero Venetia explicó más de una vez que no fue así. Hay una entrevista interesante aquí,
realizada en ocasión del lanzamiento de la sonda New Horizons dirigida a
Plutón en 2006. En la entrevista dice no saber exactamente por qué
sugirió ese nombre. Dice que conocía los mitos griegos de libros
infantiles, así como los nombres de los planetas, por supuesto, y que
simplemente le pareció que era un nombre que no había sido usado.

El
abuelo de Venetia, bibliotecario jubilado, sugirió el nombre a un
astrónomo de Oxford, el profesor Herbert Turner. Ese día Turner estaba
en Londres en una reunión de la Royal Astronomical Society, donde todos
proponían nombres para el planeta. A nadie se le ocurrió Plutón, y
cuando Turner encontró la notita del abuelo de Venetia, le encantó:
Plutón es el dios del inframundo, y el nuevo planeta estaba
increíblemente alejado de los demás. Además, las primeras letras, P L,
son la iniciales de Perecival Lowell, el rico astrónomo aficionado que
había propiciado la búsqueda del planeta (sin vivir para verla concluir
con éxito). A Turner le gustó, entonces, y mandó un telegrama al
observatorio Lowell. Venetia dice que no pensó para nada ni en el
inframundo ni en Percival Lowell.

En mayo de ese año el planeta
recibió oficialmente el nombre propuesto por la pequeña Venetia. El
abuelo se lo contó. Ella no había oído nada del tema. Pueden imaginarse
lo encantada que estaba. Según recuerda, hubo cierto revuelo en los
diarios, pero nada del otro mundo. Otro evento notable parece que le
quitó popularidad en Inglaterra por esos días: la expedición de la
primera aviadora que voló sola de Inglaterra a Australia, Amy Johnson.

En
la entrevista Venetia cuenta también que su tío abuelo Henry Madan fue
quien bautizó a los satélites de Marte, Fobos y Deimos. Venetia fue
maestra de economía y matemática. Nunca les contó a sus alumnos que ella
había bautizado a Plutón. Nunca vio a Plutón a través de un telescopio,
pero vio las fotos del descubrimiento que tomó Clyde Tombaugh en
Flagstaff (yo también las vi, algún día lo cuento). La asombraba el
avance tecnológico de nuestra civilización desde los días en que era una
niña a principios del siglo XX. Nació el 11 de julio de 1918, hace 94
años esta semana. Falleció en 2009, a los 90 años de edad.

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¡Último momento!
Esta semana se anunció el descubrimiento de un quinto satélite
alrededor de Plutón. Todavía no tiene un nombre prpio, así que lo
conoceremos por un tiempo como P5. Ya conocíamos a Caronte (el botero
del Infierno) desde los '70s, a Nix (diosa de la oscuridad y madre de
Caronte) e Hydra (el monstruo policéfalo que mató Hércules) desde 2005, y
a P4 desde 2011. Me llama la atención esta multitud de satélites en un
cuerpo tan pequeño. Tal vez el sistema es el producto de una colisión no
muy antigua entre dos cuerpos del cinturón de Kuiper.
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