Un “puente” de hidrógeno entre Andrómeda y el Triángulo

Un “puente” de hidrógeno entre Andrómeda y el Triángulo


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Posted: 24 Jun 2012 09:00 AM PDT

Las galaxias Andrómeda y Triángulo unidas por un puente de hidrógeno. Crédito: Bill Saxton/NRAO/AUI/NSF.

Dos grandes vecinas de nuestra galaxia Vía
Láctea –Andrómeda (parte superior derecha en la imagen) y el Triángulo
(parte inferior izquierda)- experimentaron un encuentro cercano en el
pasado lejano.

Cuando ambas galaxias se rozaron hace
miles de millones de años, el gas de hidrógeno frío fue extraído de las
galaxias por su gravedad mutua. La tenue emisión de radio del “puente”
de hidrógeno resultante, el material rojo en la imagen que se extiende
de Andrómeda en dirección del Triángulo, fue planteada con base en las
observaciones de un radiotelescopio holandés en 2004 y ahora ha sido
mapeado en detalle por el Telescopio Green Bank en Virginia Occidental.

El puente, descrito en la 220 reunión de
la Sociedad Astronómica Americana, se extiende por cientos de miles de
años-luz, y el gas de hidrógeno parece agruparse en nubes de unos pocos
miles de años-luz de diámetro. La próxima vez, las dos galaxias pueden
no tener tanta suerte. Recientemente, observaciones realizadas por el
Telescopio Espacial Hubble han revelado que Andrómeda colisionará y se fusionará con la Vía Láctea
dentro de unos pocos miles de millones de años. Para entonces, la
pequeña galaxia del Triángulo puede haber colisionado con una de sus dos
vecinas más grandes. Finalmente, el trío se unirá en una galaxia
elíptica gigante, lanzando estrellas y planetas en todas las direcciones
posibles.

Fuente: ScienceNOW
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