El VLT nos acerca a NGC 6357

El VLT nos acerca a NGC 6357


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Posted: 20 Jun 2012 07:00 AM PDT

El
telescopio VLT ha captado la imagen más detallada hasta el momento de
una parte de la espectacular guardería estelar NGC 6357. La imagen
muestra numerosas estrella jóvenes calientes, brillantes nubes de gas y
extrañas formaciones de polvo esculpidas por la radiación ultravioleta y
los vientos estelares.

La imagen más detallada hasta el momento de una parte de la espectacular guardería estelar NGC 6357. Crédito: ESO.

En una zona profunda de la Vía Láctea, en
la constelación de Scorpius (El Escorpión), se encuentra NGC 6357, una
región del espacio donde nacen nuevas estrellas en caóticas nubes de gas
y polvo. Las partes más externas de esta vasta nebulosa han sido
captadas por el telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO, dando
lugar a la mayor imagen de esta región obtenida hasta el momento.

La nueva imagen muestra un ancho rio de
polvo que atraviesa el centro, absorbiendo la luz de objetos más
distantes. A la derecha hay un pequeño cúmulo de estrellas jóvenes de
color azul-blanco que se han formado a partir del gas. Probablemente se
trate de estrellas de solo unos pocos millones de años de edad, muy
jóvenes para los estándares estelares. La intensa radiación ultravioleta
que emana de estas estrellas está generando una cavidad en el gas y el
polvo que las rodea y esculpiéndolo con extrañas formas.

Aunque la imagen completa está cubierta
por oscuras trazas de polvo cósmico, algunos de estos rastros más
fascinantes aparecen en la parte baja, a la derecha, y en el mismo
extremo derecho de la imagen. Aquí la radiación de las estrellas jóvenes
brillantes ha creado curiosas columnas en forma de trompa de elefante,
similares a los conocidos “pilares de la creación” de la Nebulosa del Águila.
El polvo cósmico es mucho más fino que la variedad más común de polvo
doméstico que conocemos. Es más semejante a la ceniza y consiste, en su
mayor parte, en diminutas partículas de silicatos, grafito, y hielo de
agua producido y expelido al espacio por generaciones anteriores de
estrellas.

La brillante parte central de NGC 6357
contiene un cúmulo de estrellas muy masivas que son de las más
brillantes de nuestra galaxia. Esta región interior, que no puede verse
en esta nueva imagen, ha sido captada y estudiada en profundidad por el
Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA. Pero esta nueva imagen muestra
que, incluso las partes externas menos estudiadas de esta guardería,
contienen fascinantes estructuras cuya existencia puede ser revelada por
la potencia del VLT.

Esta imagen fue producida como parte del programa de ESO “Joyas cósmicas”.

Fuente: ESO
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