Un cráter de Marte muestra cómo cambió el clima del planeta

Un cráter de Marte muestra cómo cambió el clima del planeta


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Posted: 08 Jun 2012 03:17 PM PDT

Los cráteres Danielson y Kalocsa

La
sonda Mars Express de la ESA nos envía imágenes de un cráter en Marte
que podría albergar pruebas de cómo evolucionó el clima del planeta,
fluctuando de forma significativa debido a cambios en la orientación de
su eje de rotación.

El 19 de junio de 2011, Mars Express apuntó
su cámara estéreo de alta resolución a la región de Arabia Terra de
Marte, fotografiando los cráteres Danielson y Kalocsa.

El
primero recibe el nombre de George E. Danielson, una persona clave en
el desarrollo de varias cámaras embarcadas en satélites de exploración
del Planeta Rojo. En esta imagen de Mars Express, Danielson es el cráter
de la derecha (norte), de unos 60 km de diámetro.

El cráter
Kalocsa, en el centro de la imagen, tiene un diámetro de unos 33 km y
es un kilómetro menos profundo que su vecino. Lleva el nombre de una
ciudad húngara, famosa por su observatorio astronómico.

Entorno de los cráteres Danielson y Kalocsa

Danielson,
al igual que muchos cráteres en la región de Arabia Terra, está lleno
de material sedimentario que, en este caso, ha sufrido una fuerte
erosión con el paso del tiempo. En su interior se pueden distinguir
unas formaciones rocosas con una estratificación muy peculiar,
conocidas como yardangs.

Un yardang es una especie de colina
estilizada, tallada en la base rocosa o en cualquier material
consolidado o semi-consolidado por la acción abrasiva de las partículas
de polvo o arena arrastradas por el viento.

Aquí en la Tierra
podemos encontrar yardangs en las regiones desérticas, con claros
ejemplos en el Norte de África, Asia Central y en el desierto de
Arizona, en los Estados Unidos.

Entorno de Danielson y Kalocsa

En
el caso del cráter Danielson, los sedimentos podrían haber sido
cementados por el agua procedente de un acuífero subterráneo, antes de
ser erosionados por el viento en una etapa posterior de la historia
geológica del planeta.

La orientación de los yardangs hizo pensar
a los científicos que unos fuertes vientos de dirección norte-noreste
(en esta imagen, la esquina inferior derecha) fueron los responsables
tanto del depósito de los sedimentos originales como de su posterior
erosión, cuando el clima se volvió más árido.

En la imagen
también se puede apreciar un campo de dunas, de color más oscuro, de
unos 30 kilómetros de longitud, que atraviesa la región de los
yardangs. Se piensa que esta formación tuvo su origen en una etapa muy
posterior.

Topografía de Danielson y Kalocsa

En
el fondo del cráter se puede distinguir una serie de estratos, con una
separación y espesor bastante uniformes, que van alternando su
orientación.

Algunos científicos piensan que estas formaciones
podrían indicar fluctuaciones periódicas en el clima de Marte,
producidas por cambios regulares en la orientación del eje de rotación
del planeta. De ser así, los distintos estratos se habrían depositado en
distintas épocas de la historia del planeta.

En contraste, el cráter Kalocsa muestra una topografía completamente diferente.

En
este segundo cráter no se aprecian depósitos estratificados. Se piensa
que esto podría ser debido a la mayor elevación de su base, que habría
evitado que entrase en contacto con el hipotético acuífero subterráneo
que cementó los sedimentos del cráter Danielson.

Otra hipótesis sugiere que este cráter es más joven que su vecino, habiéndose formado cuando ya no había agua en la región.

Los cráteres Danielson y Kalocsa en 3D

Enlace original: ESA

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