El océano “controla” el transporte atmosférico de contaminantes orgánicos hacia el Ártico

El océano “controla” el transporte atmosférico de contaminantes orgánicos hacia el Ártico


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Posted: 01 Jun 2012 09:23 PM PDT



Los
contaminantes orgánicos persistentes (POPs, por sus iniciales en
inglés) son compuestos orgánicos tóxicos muy resistentes a la
degradación y con gran capacidad para acumularse en los organismos.
Mediante el transporte atmosférico llegan a todos los ecosistemas del
planeta y tienen efectos nocivos para los humanos y para los
ecosistemas. En el Ártico su persistencia es mayor porque las bajas
temperaturas favorecen su deposición y acumulación en la cadena trófica.
Un estudio elaborado por el Consejo Superior de Investigaciones
Científicas (CSIC) ha descubierto que el transporte atmosférico de estos
contaminantes hacia el Polo Norte está modulado por el océano. El
hallazgo ha sido publicado en el último número de Nature Communications.

“Durante
el transporte atmosférico de contaminantes orgánicos persistentes por
encima de los océanos se reducen las concentraciones de dichos
compuestos, que pasan de la atmósfera al océano. Nuestro trabajo
demuestra, por primera vez con datos de campo, que esa disminución en
las concentraciones es más acusada para los PCB [una de las familias de
POPs] de mayor peso molecular”, explica el investigador del CSIC Jordi
Dachs, del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua.

Bomba biológica oceánica

Los
investigadores han cuantificado la deposición de PCB en el Atlántico
Norte y los datos obtenidos coinciden con la reducción de contaminantes
observada en la atmósfera. El aumento de las tasas de deposición
atmosférica se debe, según este estudio, a la “bomba biológica
oceánica”, es decir, al proceso de transporte de contaminantes orgánicos
desde la atmósfera hacia las aguas profundas y los sedimentos
oceánicos, un bombeo continuo de contaminantes absorbidos al carbono
producido por la actividad de los organismos planctónicos en las aguas
superficiales del océano.

“Esto sucede porque los PCB son poco
solubles en el agua y tienden a acumularse en el fitoplancton y en las
partículas de materia orgánica oceánicas. Una parte de estas partículas
se deposita en el fondo oceánico, limpiando así el océano superficial de
contaminantes orgánicos persistentes, lo que favorece que se incremente
la deposición atmosférica de PCB por difusión”, aclara el investigador
del CSIC en el Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua
Cristóbal Galbán.

La “bomba biológica oceánica” genera una
elevada deposición de contaminantes en las zonas del Atlántico Norte que
rodean al Ártico, favorecida por las bajas temperaturas. Este fenómeno,
que minimiza el transporte de PCB durante el verano, afecta a todos los
contaminantes orgánicos hidrofóbicos.

Ciclo biogeoquímico

“Nuestros
resultados demuestran que el ciclo biogeoquímico de los contaminantes
en el océano afecta a su transporte atmosférico y a su distribución
global. Además, son especialmente relevantes en una zona como el Ártico,
ya que los PCB tienden a acumularse aún más en organismos cuando las
temperaturas son bajas, lo que hace a los ecosistemas polares
especialmente sensibles a estos contaminantes, que afectan a las
poblaciones inuit y a la fauna ártica”, añade Dachs.

Los
investigadores creen que las conclusiones de este trabajo permitirán
mejorar los modelos de estudio actuales de transporte y efectos de
contaminantes orgánicos persistentes, ya que estos modelos no
consideraban relevante el proceso de la bomba biológica oceánica.

La
parte experimental de este estudio fue realizada durante la campaña
oceánica ATOS-I, a bordo del BIO Hespérides, como parte de las
actividades del Año Polar Internacional (2007-2008).






Enlace original: CSIC.
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