Carbón orgánico, pero no biológico, procedente de Marte

Carbón orgánico, pero no biológico, procedente de Marte


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Posted: 28 May 2012 09:13 PM PDT

El
objetivo de las misiones a Marte, desde la Viking, hasta los rovers
actuales, ha sido la localización de moléculas que tienen largas cadenas
de carbono e hidrógeno, que constituyen los bloques de la vida aquí en
la Tierra. Estas moléculas han sido encontradas en los meteoritos
procedentes de Marte, pero los científicos no se ponen de acuerdo en
cómo se formaron y si su procedencia es el planeta rojo.


Un
nuevo estudio dirigido por Andrew Steele provee una fuerte evidencia de
que este carbono se formó en Marte, aunque no es biológico. Este
hallazgo ayudará a los científicos a comprender mejor los procesos
químicos que tienen lugar en el planeta rojo, lo que ayudará a
planificar las misiones del futuro, en la búsqueda de una posible vida
pasada o presente en Marte.


Ha
habido poco consenso científico sobre el origen de las grandes
macromoléculas de carbono detectadas en los meteoritos marcianos. Las
teorías sobre su origen incluyen su contaminación en la Tierra o a
través de la materia de otros meteoritos, resultados de reacciones
químicas en Marte, o restos de una antigua vida biológica marciana.



El
equipo de Steel examinó 11 meteoritos marcianos, cuyas edades abarcan
alrededor de 4,2 mil millones de años de la historia de Marte. Se
detectaron grandes compuestos de carbono en 10 de ellos. Las moléculas
se encontraron en el interior de granos de minerales cristalizados.


Usando
un conjunto de sofisticadas técnicas de investigación, el equipo fue
capaz de demostrar que al menos algunas de las macromoléculas de carbono
eran originarias de los propios meteoritos y no procedían de la
contaminación terrestre.


A
continuación, el equipo analizó las moléculas de carbono en relación
con otros minerales encontrados en los meteoritos para ver qué tipo de
productos químicos se han podido procesar en estas muestras antes de su
llegada a la Tierra. Los granos cristalinos que contenían los compuestos
de carbono dieron pistas sobre su origen. Sus resultados indicaron que
el carbono se creó durante la actividad volcánica de Marte y muestran
que el planeta rojo ha generado química orgánica durante la mayor parte
de su historia.


"Estos
hallazgos muestran que el almacenamiento de moléculas de carbono en
Marte se produjo a lo largo de la historia del planeta. Este proceso
podría haber sido similar al que se dio en una Tierra primitiva.", dijo
Steel. "Comprender la génesis de estos compuesto no-biológicos, es
fundamental para planificar las misiones futuras a Marte".


En
un documento anexo, Steele y su equipo estudiaron un meteorito llamado
Allan Hills 84001 que se rumoreó que contenía vestigios de la antigua
vida biológica de Marte. El documento demuestra que estos restos
pudieron haber sido creados por las reacciones químicas que implican la
forma de grafito del carbono, en lugar de procesos biológicos.






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