Cassini notas en relacion...

Cassini, esa gran artista


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Posted: 14 Mar 2012 09:08 AM PDT

Como
viene siendo habitual en este blog, os ofrezco las últimas imágenes
tomadas por la Cassini que la NASA ha hecho públicas. Aparte de su gran
valor científico, esta sonda nos ofrece unas instantáneas dignas de
cualquier museo fotográfico. Mañana se publicará un segundo post con
nuevas imágenes capturadas por la sonda.

Fotografía obtenida el pasado 12 de marzo a aproximadamente 1.045.690 kilómetros de Encélado.

Imagen obtenida un poco más cerca de Encélado que la anterior, a 1.045.635 kilómetros de la luna.

Titán junto a los anillos. Instantánea obtenida el 11demarzo a 2.454.495 kilómetros de la luna.

Encélado y los anillos. Fotografía capturada a 1.045.542 kilómetros de la luna.

Detalle de la atmósfera de Saturno. La fotografía fue obtenida el pasado 11 de marzo.

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Quantum

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Encélado, el lugar más promisorio en la búsqueda de vida extraterrestre


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Posted: 31 Mar 2012 08:48 PM PDT



Impactantes
nuevas imágenes de tres lunas de Saturno fueron captadas por la nave
espacial Cassini. Una de ellas, Encélado, es, según los astrónomos, uno
de los lugares claves en la búsqueda de vida extraterrestre. "Es el
lugar más promisorio que conozco para una búsqueda astrobiológica. Ni
siquiera necesitamos rascar la superficie. Podemos volar y tomar
muestras. O podemos aterrizar en la superficie, buscar y sacar la
lengua", explicó Carolyn Porco, a cargo del equipo de imágenes en
Cassini.

La sonda hizo su pasada
más baja sobre el polo sur de los géiseres de Encélado a una altitud de
74 kilómetros, lo que le permitió captar los chorros de vapor de agua y
hielo que la luna lanza hacia el espacio. Según los científicos, hay
pruebas de que esos flujos son alimentados por un océano de agua líquida
bajo la capa externa de hielo de Encélado que podría estar en contacto
con el núcleo rocoso de la luna.

Ese potencial océano hace de
esta luna un objetivo aún más importante en la búsqueda de vida fuera
del sistema solar ya que las rocas podrían aportar al océano los
ingredientes químicos que se consideran esenciales para la vida. "Es
cuando la erupción llega al espacio que podemos tomar muestras. Suena
increíble, pero sobre la superficie de este pequeño mundo podrían estar
lloviendo microbios", añadió.


Similar a la Tierra


"El
tipo de ecología que Encélado podría albergar podría ser como aquellas
presentes en la profundidad de nuestro propio planeta", explicó Carolyn
Porco, a cargo del equipo de imágenes en Cassini. "Cassini ha volado
varias veces a través de este géiser y lo ha probado. Y hemos encontrado
que aparte del agua y del material orgánico, hay sal en las partículas
de hielo. La salinidad es la misma que la de los océanos de la Tierra",
agregó Porco en una entrevista para el sitio web de la NASA.

La
zona habitable de Encélado podría ser comparativamente fácil de acceder
mediante misiones espaciales con robots. La fuente de calor de Encélado
parece ser el propio Saturno. La luna se mueve alrededor del planeta en
una órbita distorsionada, con forma ovalada más que circular. Esto hace
que sea atraída y apretada por la gravedad de Saturno, induciendo el
calor que hace posible la actividad geológica.



Imágenes de los géiseres


Antes
del acercamiento más profundo a Encélado, las cámaras de Cassini habían
capturado imágenes de los géiseres, que contienen compuestos orgánicos
junto con hielo y vapor. Los chorros salen de quiebres, o fisuras
calientes, ubicadas en el polo sur que se conocen como "rayas de tigre".
La nave de la NASA también realizó sobrevuelos relativamente cercanos a
otros dos satélites de Saturno, Dione y Janus, el 28 y 29 de marzo.

Pero
captar esas fotografías fue un proceso complejo. Al pasar por Encélado,
las cámaras de la nave realizaron un mosaico de nueve cuadros de la
superficie del hemisferio principal de Encélado. Posteriormente, Cassini
voló cerca de la pequeña luna Janus, con un acercamiento muy próximo,
de 44.000 kilómetros. El planeta aparecía al fondo de algunas de esas
imágenes.

El 28 de marzo, la nave pasó por Dione a
aproximadamente la misma distancia y capturó, entre otras observaciones,
un mosaico de nueve cuadros que muestra el lado de la luna que mira en
sentido opuesto al de Saturno. Los científicos recientemente presentaron
evidencia de que Dione tiene características que se parecen a las
"rayas de tigre". Y además posee un criovolcán, que escupe amoníaco
acuoso o metano en lugar de roca fundida. No está claro si hay realmente
actividad geológica en Dione, pero de ser así, es casi con certeza a un
nivel más bajo que en Encélado.

Fuente: BBC



Quantum opina:


Se
cree que Encélado, con su mar de líquido bajo la superficie puede
albergar el mismo tipo de vida que encontramos en ambientes similares de
la Tierra, como las rocas volcánicas subterráneas, donde hay abundante
calor y agua líquida. Antes de estar en el punto más cercano a la luna,
las cámaras de la sonda capturaron las imágenes de los geisers, cuyos
vapores podrían contener sales, algo que pudiera indicar que está en
contacto con un núcleo rocoso.

El calor abundante y agua líquida
en estas rocas podrían tener similitud con las rocas volcánicas
subterráneas de la Tierra, pudiendo entonces albergar organismos que
viven del hidrógeno (producido por reacciones entre el agua y las rocas
calientes) y del dióxido de carbono disponible para producir metano.
Cassini fue lanzada el 15 de octubre de 1997 a bordo de un cohete Titan
IV Centauro, la sonda entró la órbita de Saturno el 1 de julio de 2004.

Temas relacionados:

- Cassini revela nuevas imágenes de Helene, la helada luna de Saturno
- Forma de vida desconocida podría estar "respirando" hidrógeno en Titán
- Titán, podría albergar a la raza humana ante una eventual catástrofe global
- Cassini podría haber descubierto agua en Encelado, la luna de Saturno

Astrofísica y Física

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Cassini muestra estelas de colisiones en el anillo F de Saturno


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Posted: 28 Apr 2012 08:13 AM PDT




Las
nuevas imágenes enviadas por la sonda Cassini muestran que los chorros
que parecen emanar del anillo F de Saturno son en realidad las estelas
que dejan ‘bolas de nieve’ de kilómetros de diámetro al atravesar el
disco.

El
delgado anillo F de Saturno es conocido por presentar curiosas
características dinámicas, tales como surcos, ondulaciones, trenzados y
‘bolas de nieve’, formadas por la atracción gravitatoria de la cercana
luna Prometeo. Si bien la mayoría de estas ‘bolas de nieve’ se rompen al
chocar entre ellas o bajo la acción de las fuerzas de marea, estas
imágenes muestran quinientos casos en los que algún fragmento sobrevive y
atraviesa el anillo F, dejando a su paso una estela de partículas de
hielo.




Estas
bolas de hielo chocan con el anillo a baja velocidad, a unos dos metros
por segundo, y generan estelas que se pueden extender hasta 40 o 180
kilómetros sobre el plano del anillo. En ocasiones, todo un grupo de
bolas impacta con el anillo F, dando lugar a exóticas figuras.

Estos resultados fueron presentados ayer en la reunión de la Unión Europea de Geociencias (EGU) en Viena, Austria.




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gracias por las fotos y la info

Estelas de colisiones en el anillo F de Saturno


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Posted: 11 May 2012 08:00 AM PDT

Estelas de colisiones en el anillo F de Saturno, vistas por Cassini. Crédito: NASA/JPL-Caltech/SSI/QMUL.

Las nuevas imágenes enviadas por la sonda
Cassini muestran que los chorros que parecen emanar del anillo F de
Saturno son en realidad las estelas que dejan ‘bolas de nieve’ de
kilómetros de diámetro al atravesar el disco.

El delgado anillo F de Saturno es conocido
por presentar curiosas características dinámicas, tales como surcos,
ondulaciones, trenzados y ‘bolas de nieve’, formadas por la atracción
gravitatoria de la cercana luna Prometeo. Si bien la mayoría de estas
‘bolas de nieve’ se rompen al chocar entre ellas o bajo la acción de las
fuerzas de marea, estas imágenes muestran quinientos casos en los que
algún fragmento sobrevive y atraviesa el anillo F, dejando a su paso una
estela de partículas de hielo.

Estas bolas de hielo chocan con el anillo a
baja velocidad, a unos dos metros por segundo, y generan estelas que se
pueden extender hasta 40 o 180 kilómetros sobre el plano del anillo. En
ocasiones, todo un grupo de bolas impacta con el anillo F, dando lugar a
exóticas figuras.

Estos resultados fueron presentados en la reunión de la Unión Europea de Geociencias (EGU) en Viena, Austria.

Fuente: ESA
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Cosmo Noticias

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Febe fue un planetesimal


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Posted: 11 May 2012 12:00 PM PDT

Imagen de Febe formada por dos fotografías obtenidas en 2004 por Cassini. Crédito: NASA/JPL/SSI.

Los datos de la misión Cassini de la NASA
revelan que la luna Febe de Saturno tiene más cualidades similares a las
de un planeta de lo que se pensaba anteriormente.

Los científicos tuvieron su primera visión
cercana de Febe cuando Cassini comenzó a explorar el sistema de Saturno
en 2004. Usando datos de múltiples instrumentos de la nave y un modelo
informático de la química de la luna, los geofísicos y geólogos
descubrieron que Febe fue un planetesimal, o un bloque remanente de la formación planetaria. Los hallazgos aparecieron en la edición de abril de la revista Icarus.

“A diferencia de los cuerpos primitivos
como los cometas, Febe parece haber evolucionado activamente durante un
tiempo antes de detenerse”, dijo Julie Castillo-Rogez, científica
planetaria del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en
Pasadena, California. “Se piensa que los objetos como Febe se
condensaron con mucha rapidez. Por esto, representan los bloques de
formación de los planetas. Ellos dan a los científicos pistas sobre qué
condiciones había en la época del nacimiento de los planetas y sus
lunas”.

Las imágenes de Cassini sugieren que Febe se originó en el alejado Cinturón de Kuiper,
la región de antiguos y helados cuerpos rocosos más allá de la órbita
de Neptuno. Los datos muestran que Febe fue esférica y caliente al
principio de su historia, y que tiene material más denso rico en rocas
concentrado cerca de su centro. Su densidad promedio es aproximadamente
la misma que Plutón, otro objeto del Cinturón de Kuiper. Probablemente
Febe fue capturada por la gravedad de Saturno cuando de alguna manera se
acercó al planeta gigante.

Saturno está rodeado por una nube de lunas
irregulares que lo orbitan en órbitas inclinadas con respecto de la de
Saturno alrededor del Sol, el llamado plano ecuatorial. Febe es la más
grande de estas lunas irregulares y también tiene la distinción de
orbitar al revés en relación a otras lunas. Las grandes lunas de Saturno
parecen haberse formado del gas y polvo orbitando en el plano
ecuatorial del planeta. Estas lunas actualmente orbitan Saturno en ese
mismo plano.

“Combinando los datos de Cassini con
técnicas de modelado aplicadas anteriormente a otros cuerpos del Sistema
Solar, hemos sido capaces de volver atrás en el tiempo y aclarar por
qué es tan diferente del resto del sistema de Saturno”, dijo Jonathan
Lunine, un coautor del estudio y un miembro del equipo de Cassini en la
Universidad Cornell, Ithaca, New York.

Los análisis sugieren que Febe nació
dentro de los primeros 3 millones de años después del nacimiento del
Sistema Solar, que ocurrió hace 4.500 millones de años. Originalmente,
la luna pudo haber sido porosa, pero parece haber colapsado sobre sí
misma cuando se calentó. Febe desarrolló una densidad 40% más alta que
el promedio de las lunas saturnianas interiores.

Se ha pensado durante mucho tiempo que los
objetos del tamaño de Febe se formaron como cuerpos con “forma de
patata” y se mantuvieron así durante sus vidas. Si uno de estos objetos
se hubiese formado lo suficientemente temprano en la historia del
Sistema Solar, podría haber albergado las clases de materiales
radioactivos que producirían una cantidad de calor importante en una
corta escala de tiempo. Esto calentaría el interior y cambiaría la forma
de la luna.

“A partir de la forma vista en las
imágenes de Cassini y el modelado de su historia y formación de sus
cráteres, somos capaces de ver que Febe comenzó con una forma casi
esférica, en lugar de haber tenido una forma irregular que luego fue
suavizada hasta lograr una forma esférica por los impactos”, dijo el
coautor Peter Thomas, un miembro del equipo de Cassini en Cornell.

La forma casi esférica de Febe. Crédito: NASA/JPL-Caltech/SSI/Cornell.

Probablemente Febe se mantuvo caliente
durante decenas de millones de años antes de enfriarse. El estudio
sugiere que el calor también habría permitido que la luna albergara agua
líquida en algún momento. Esto podría explicar la firma de materiales
ricos en agua en la superficie de Febe detectados anteriormente por
Cassini.

El nuevo estudio también es consistente
con la idea de que varios cientos de millones de años después que Febe
se enfrió, la luna se movió hacia el interior del Sistema Solar en una
reorganización a nivel de todo nuestro sistema. Febe fue lo
suficientemente grande para sobrevivir esta turbulencia.

Se conocen más de 60 lunas que orbitan
Saturno, variando drásticamente en forma, tamaño, edad superficial y
origen. Los científicos que usan tanto observatorios basados en tierra
así como las cámaras de Cassini continúan buscando otros satélites.

Fuente: NASA

Estos planetas son pequeños sistemas solares, no es de extrañar que existan planetoides sujetos a sus órbitas a los cuales torpemente hemos considerado satélites. Jupiter y saturno son más parecidos a una estrella que a un planeta sin embargo por girar alrededor del sol, los consideramos únicamente planetas, es injusto para ellos, igual que es injusto llamar a Febe únicamente satélite. Algún día Júpiter y Saturno se encenderán, cuando eso ocurra, el agua fluirá como flúye la vida.

APOD día 21: Dione


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Posted: 23 May 2012 01:28 PM PDT



La
misión Cassini no deja de sorprendernos. En esta ocasión con una imagen
en la que aparece Dione en primer plano, y al fondo, los anillos de
Saturno y otros dos satélites, Prometeo y Epimeteo.


Dione,
con un diámetro de 1118 kilómetros, fue también descubierto en 1684
por Cassini. Tiene una órbita de radio 377.000 kilómetros que la
completa en 2737 días. Dione posee dos satélites, llamados Helena y
Pollux, que le orbitan en los puntos de Lagrange L4 y L5
respectivamente. Geológicamente está principalmente compuesto de hielo,
aunque posiblemente tenga materiales más densos en el interior. Las
mediciones realizadas indican que se trata, junto a Titán, del satélite
más denso de Saturno. Al igual que Rhea, tiene un hemisferio frontal
con cráteres (de hasta 100 kilómetros) mientras que la otra mitad del
satélite esta muy marcado por líneas que según observaciones de la
sonda Cassini se corresponden a acantilados. Otra característica de
este satélite es que, al igual que Tetis, expulsa chorros de partículas
al espacio, indicando presencia de actividad geológica.


Prometeo
fue descubierto en 1980 por la Voyager 1 a la par que Pandora, es un
pequeño cuerpo cubierto de cráteres (aunque menos que Pandora) y que
tiene una forma irregular de dimensiones 150x100x70 kilómetros. Se
encuentra orbitando a Saturno en una órbita también situada en el
Anillo F, aunque a diferencia de Pandora, en el límite interior. Está a
140.000 kilómetros completando una órbita cada 0,6 días. Pocos datos
más se tienen de este cuerpo.


Epimeteo
es un satélite que orbita a 151.000 kilómetros del planeta en 0,7
días, y que al ser irregular, tiene por dimensiones 194x190x154
kilómetros. La principal característica orbital de este cuerpo es que
comparte órbita con Jano. Epimeteo fue descubierto en 1966 por Richar
Walker, aunque su descubrimiento estuvo rodeado de polémica dado que
tres días antes, Audouin Dollfus descubrió otra luna al que denomino
Jano. En un principio se pensó que Walker había observado el mismo
cuerpo que Dollfuss, y no fue hasta 1978 cuando se descubrió que en
realidad eran dos cuerpos distintos los observados en 1966, con la misma
órbita. Junto con Jano describen un curioso "baile cósmico": cuando se
aproximan, el que tiene una órbita ligeramente inferior, debido a la
gravedad entre ambos, gana velocidad y sale a una órbita exterior con
respecto al otro, perdiendo de nuevo velocidad. Así el satélite que
antes era interior ahora es exterior, y viceversa, volviendo a repetir
el ciclo de inversión. Este ciclo se repite cada cuatro años. Epimeteo
tiene un diámetro de 115 kilómetros y su superficie está formada por
cráteres (El mayor de 30 kilómetros de diámetro), grietas y pequeñas
cordilleras.


Fue protagonista del APOD del pasado día 21 de Mayo. Podéis encontrar una colección muy bonita de imágenes tomadas por la Cassini en el artículo "Homenaje a Cassini".

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Astrofísica y Física

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Homenaje a Cassini


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Posted: 23 May 2012 12:07 PM PDT


La
sonda Cassini lleva 8 intensos años aportándonos no sólo hermosas
imágenes del sistema de Saturno, sino proporcionándonos valiosísimos
datos de este hermoso planeta, sus anillos y sus lunas. A continuación
os ofrezco un vídeo elaborado en homenaje a esta sonda. Pero como este
blog también sigue esta misión, he seleccionado algunas de las más
bellas imágenes publicadas en Astrofísica y Física para homenajear a la
sonda.

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Cassini descubre que Titán alberga un océano bajo su superficie


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Posted: 29 Jun 2012 06:28 AM PDT



Nunca
se había visto algo así fuera de nuestro propio planeta: se han
detectado mareas en la luna Titán de Saturno, lo que indica que existe
un océano – probablemente de agua – bajo su superficie.

Aquí en
la Tierra estamos acostumbrados a las mareas, que hacen que el nivel
del mar suba y baje dos veces al día debido a la atracción gravitatoria
de la Luna y del Sol. Aunque sea más difícil de percibir, las mareas
también afectan a la corteza y al manto terrestre, que se desplazan
unas pocas décimas de centímetro en cada ciclo.

Ahora la misión
internacional a Saturno, Cassini, ha descubierto que Titán también
sufre unas fuertes mareas en su superficie, causadas por la atracción
gravitatoria de Saturno.

“La conclusión más importante de este
descubrimiento es que para que se produzcan estas mareas tiene que
haber un material altamente deformable en el interior de Titán, muy
probablemente una capa de agua líquida, capaz de desplazar su
superficie más de 10 metros”, explica Luciano Iess, de la Universidad
‘La Sapienza’ de Roma, autor principal del artículo publicado ayer en
la revista Science.

Si Titán tuviese un interior completamente rígido, sólo cabría esperar mareas de un metro de amplitud.

Estas
mareas fueron descubiertas al estudiar con detalle la trayectoria de
Cassini durante las seis pasadas que realizó sobre la mayor luna de
Saturno entre los años 2006 y 2011.

Titán se encuentra en una
órbita elíptica en torno a Saturno, completando una revolución cada 16
días. La superficie de la luna se deforma bajo la acción de la gravedad
del planeta – cuando pasa por el punto más cercano a Saturno, se
estira hasta tomar la forma de un balón de rugby.





La
atracción gravitatoria de Titán altera la trayectoria de Cassini, y
estos cambios en la superficie de la luna hacen que las perturbaciones
hayan sido ligeramente diferentes en cada una de las visitas de la
sonda. Estos efectos se pueden caracterizar al estudiar cómo varía la
frecuencia de las señales de radio que envía el satélite a la Tierra.
“Gracias
a los instrumentos de Cassini, sabemos que la superficie de Titán está
compuesta de agua helada, cubierta en su mayor parte por una capa de
moléculas orgánicas – el océano que oculta también podría contener
otros compuestos, como amoníaco o sulfato de amonio”, destaca Iess.

“Si
bien no podemos deducir la profundidad del océano a partir de nuestras
medidas, los modelos matemáticos sugieren que podría tener hasta 250
km de profundidad, fluyendo bajo una capa de hielo de unos 50 km de
espesor”.

Esta teoría podría explicar por qué la atmósfera de
Titán contiene tanto metano. Dada la corta vida de esta molécula, tiene
que existir algún mecanismo que lo reponga.

“Sabemos que las
reservas de metano en los lagos de hidrocarburos de la superficie de
Titán no son suficientes como para explicar la gran cantidad de esta
molécula que se encuentra disuelta en su atmósfera, pero un océano
podría constituir una gran reserva adicional”, explica Iess.







“Esta
es la primera vez que Cassini demuestra que existe un océano bajo la
superficie de Titán, aportando una importante pista sobre los mecanismos
internos de esta luna, y descubriendo otro lugar de nuestro Sistema
Solar en el que también abunda el agua líquida”, concluye Nicolas
Altobelli, científico del proyecto Cassini para la ESA.


Enlace original: ESA.
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