La Tierra en realidad parece una patata

La Tierra en realidad parece una patata







Publicado por
Juan Carlos Jiménez
/ 10:51 PM /





















Así lo dijeron expertos en observación de la Tierra reunidos en la Universidad Politécnica de Múnich (sur de Alemania) para presentar los primeros resultados del satélite europeo GOCE (acrónimo en inglés de Explorador de la Circulación Oceánica y de la Gravedad). El satélite de la ESA ha tomado en dos años todas las medidas necesarias para trazar la superficie del geoide
de referencia de la Tierra. A partir de esta medición se determinó que
la Tierra en realidad, vista con 10.000 veces de aumento, parece una patata.

En los polos, la Tierra está levemente achatada por efecto de la rotación. Sin embargo, los macizos montañosos como el Himalaya, así como masas diversas en el interior de la Tierra tienen un efecto sobre el campo gravitatorio de la Tierra y los océanos. La altura del nivel del mar varía en todo el mundo hasta en 100 metros, según las mediciones de GOCE.



El geoide, que es la forma que tendría un océano imaginario que cubriese todo el planeta sin tener en cuenta corrientes o mareas, es una superficie de referencia fundamental para medir con precisión la circulación oceánica, los cambios del nivel del de Mar o la dinámica del hielo. Estos tres fenómenos están afectados por el cambio climático, al que se pueden aplicar los resultados obtenidos por el satélite.



El nuevo modelo del geoide ilustra que hay importantes diferencias en la gravedad en diversos puntos del planeta. El punto de menor gravedad de la Tierra se sitúa en el Sur de India. La región de América del Norte tiene un campo gravitatorio bajo, lo que en la nueva imagen del geoide distribuida por la ESA se representa con el color azul.



Sin embargo, el color amarillo representa las zonas de mayor gravedad, por ejemplo la región de España y parte del norte de Europa. La parte occidental de América del Sur, la región correspondiente a la cordillera de los Andes, y Australia también tienen una gravedad alta. Los datos también muestran cómo se mueven los océanos y cómo se distribuye el calor del Sol por el planeta.



Los científicos descubrieron también con el satélite GOCE que las corrientes del Atlántico Norte tienen una importancia crucial en regular el clima
de la Tierra y que las corrientes de la superficie de los océanos
pueden dispersar polución a grandes distancias. Según destacaron los
científicos, es prácticamente seguro que el terremoto de 9 grados en la escala de Richter que sacudió a Japón el pasado 11 de marzo modificó la forma de los océanos debido a su fuerte intensidad.

Roland Pail, experto de la Universidad Politécnica de Múnich, dio por seguro que el terremoto de Japón ha influido en la forma de la Tierra ya que fue "un movimiento masivo". Pail explicó que el satélite GOCE pasó por la zona del terremoto un día después de la catástrofe, por lo que los datos y las imágenes recopiladas mostrarán "con seguridad" una modificación en la forma del geoide al compararla con la información anterior.



"Los datos de gravedad obtenidos por GOCE están ayudando a desarrollar un modelo mejorado de los procesos que dan lugar a terremotos como el que recientemente devastó el noreste de Japón", según la ESA. El terremoto del 11 de marzo fue causado por el movimiento de las placas tectónicas en el fondo del océano, lo que hace imposible observarlas directamente desde el espacio.

Sin embargo, la ESA añade que "los terremotos dejan una huella visible en las mediciones del campo
gravitatorio, que pueden ser utilizadas para comprender mejor los
procesos que dan lugar a este tipo de catástrofes naturales y quizás
algún día ser capaces de predecirlas". GOCE fue lanzado el 17 de marzo de 2009 desde el cosmódromo ruso de Plesetk y es el primero de una serie de satélites de exploración de la Tierra.

La nueva generación de receptores del sistema global de navegación por satélite GPS utilizarán los datos de GOCE, así como los nuevos modelos para determinar la altitud, por ejemplo, dijo el director
de los programas de observación de la Tierra de la ESA, Volker Liebig.
Además, los resultados de GOCE, misión que ha costado 350 millones de
euros, permitirán entender mejor la importancia climática del océano.

Fuente: ESA


Quantum opina:


El satélite
GOCE fue lanzado en marzo de 2009 y lleva doce meses recogiendo datos
de gravedad. Volker Liebig, Director de Programas de Observación de la
Tierra de la ESA, dijo que, beneficiado de un período de excepcional baja actividad solar, GOCE ha sido capaz de permanecer en órbita baja y lograr una cobertura de todo el planeta
seis semanas antes de lo previsto. "Esto también significa que todavía
tenemos combustible para continuar midiendo la gravedad hasta final de
2012, duplicando así la vida de la misión, y agregar aún más precisión
al geoide GOCE".

GOCE ha logrado muchas novedades en
la observación de la Tierra, gracias a su gradiómetro, su órbita de
menor altitud pese a su tonelada de peso, y su innovador motor de iones que genera fuerzas pequeñas para compensar la resistencia del satélite.

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El enigma de la forma de la Tierra






by E. Caballero




Querido planeta Tierra:


Buscando la forma de la Tierra

Hace ya algún tiempo, un día que
esperaba a mi hijo a la salida de la guardería, pude oír a los pequeños
entonar una canción que rezaba más o menos así:

La Tierra es redonda igual que un balón y va dando vueltas alrededor del sol.
Yo soy la Luna y te quiero tapar. Delante del sol, me voy a quedar.
La Tierra y la Luna son como hermanas, van siempre juntas, por la noche y por la mañana.

En ese instante comprendí cómo aquellos
versos de apariencia tan inocente, que nuestros infantes aprenden a la
tierna edad de dos años, concentran un saber que ha costado milenios
destilar y que no estaba al alcance del sabio astrónomo Claudio Ptolomeo, del sabio filósofo Tomás de Aquino, o del sabio polifacético Leonardo da Vinci.

Si bien es cierto que todos aceptamos
hoy de forma abrumadora que tu forma es redonda porque entendemos que
las evidencias son incontestables, y ya nos parece hasta obvio, no es
menos cierto que la historia de esta idea y de su inclusión en nuestro
repertorio científico es apasionante y nos muestra una vez más nuestras
capacidades y limitaciones.

Igual que hoy nos resulta elemental que
eres esférica, porque ya te hemos visto desde la distancia, a muchos de
nuestros antepasados les resultaba patente que eras plana. Igual que hoy
nos resulta evidente que giras alrededor de ti misma y circunnavegas el
Sol, antes parecía seguro que estabas inmóvil en el centro del universo
y todo lo conocido te rondaba.

En Área Subliminal queremos que se
entienda que estos conceptos que hoy manejamos con soltura, fueron
grandes quebraderos de cabeza para las mejores mentes de los dos últimos
milenios y que validarlas tuvo un coste altísimo pagado como mínimo en
humillaciones, y a veces en torturas y vidas. De acuerdo al espíritu de
nuestro proyecto, no se trata de buscar y señalar culpables desde la
comodidad que nos ofrece la perspectiva del tiempo, sino simplemente de
aprender de aquellos errores para no volver a repetirlos en otros campos
mientras pasamos aquí nuestras tres o cuatro veintenas.

El universo modelo “Show de Truman”


Viajemos hasta la noche de los tiempos
con nuestros antepasados cazadores-recolectores, que se mueven en zonas
pequeñas y tienen como necesidad básica del día a día la supervivencia.
Para ellos la primera aproximación evidente es que el mundo es plano y
debe tener unos límites que no van mucho más allá del campo conocido,
del horizonte visible. Todo lo demás está en manos de las divinidades,
que hacen y deshacen a su antojo y controlan el clima y los astros. Es
lo que podríamos llamar el universo modelo show de Truman.


En realidad esa primera
aproximación no es tan mala, desde el punto de vista de nuestros
ancestros, que no saben que están viviendo en una esfera que es
12.740.000/1.5=8.5 millones
de veces más grande que ellos. La curvatura es inapreciable a simple
vista y el modelo plano sirve perfectamente para esa necesidad básica de
supervivencia: ir de aquí al valle, luego al río, luego volver a la
cueva.

Pero hace unos 10.000 años empezó la revolución agrícola del neolítico
y poco después surgieron las primeras civilizaciones. Así empezaron los
intercambios, el comercio en forma de trueque, los viajes y la
navegación. La agricultura trajo también nuevas necesidades prácticas de
control del calendario, lo que hizo que se prestara mucha más atención a
los astros: ciclos, estaciones, lunaciones, disposición de las
constelaciones. Y también la importancia primordial de la agricultura
provocó que todo este registro se volcara en los aspectos clave de
aquella vida: la disposición y orientación de los monumentos y los
templos y el culto a las primeras deidades, normalmente solares o
lunares.

Los indicios contra la forma plana


A partir de entonces los desplazamientos
se producen sobre áreas más extensas. Los descansos del viaje son
propicios para la charla, el relato, el cambio de impresiones y
contraste de pareceres sobre lo observado. Y entre las cosas vistas por
ojos perspicaces hay indicios que no son consistentes con la hipótesis
de una Tierra plana:

• La forma circular de los astros visibles: el Sol y la Luna (si bien
  es cierto que también puede tratarse de círculos y no esferas).
  
• Los cambios en el firmamento sobre la línea del horizonte al variar la latitud.
  
• La forma en la que las embarcaciones desaparecen detrás de la línea del horizonte marino.
  
• La propia sombra que la Tierra proyecta sobre la Luna en los eclipses.
  

La idea de una Tierra en forma de globo aparece registrada por primera vez en la mitología hindú,
aunque por lo demás el conocimiento del mundo se sigue basando en la
superstición y el mito. Alrededor de la montaña cósmica de Meru, eje
polar del planeta, gravitan los astros y en su cima viven los dioses que
gobiernan el hemisferio norte. El hemisferio sur está dominado por sus
antagonistas, los asura. La Tierra es un globo (bhûgola) en el que se
encuentran cuatro continentes. Esta idea entra en contacto con las
civilizaciones mesopotámicas (a través del imperio persa) desde dónde
viajó finalmente a la Grecia clásica y está plenamente aceptada ya en
época de Tales de Mileto (630-545 a.C.).

El genio de la Grecia clásica


En el año 550
a. C. las zonas costeras del mar Mediterráneo habían sido colonizadas
por griegos y fenicios, principalmente por motivos comerciales. En la
cultura griega, adicionalmente al impulso comercial, se da desde muy
pronto un interés acentuado por el conocimiento.

Los griegos han aprendido matemáticas de los caldeos, sumerios, persas y otros pueblos antiguos, pero desde Tales y Pitágoras (582-507 ? a.C.) toman
forma escuelas y líneas de pensamiento propias que, ya sea por
casualidad, por suerte o a propósito, tienen la genial intuición de
hacer del experimento, de la demostración y del respeto por los hechos
el punto clave en la validación de la teoría.

Esta línea de actuación dio lugar a lo
que se conoce como eclosión científica de la Grecia clásica, y gracias a
ella pudimos hacernos la primera idea aproximada de tu forma y
dimensiones con un grado de aproximación bastante aceptable.

¿Qué recuerdos tienes tú, querido planeta Tierra, de aquella época de la Grecia clásica?

Esperamos que los compartas con nuestros lectores en tu próxima carta.