¿Por qué desaparecen electrones de tormentas solares en el cinturón exterior de la Tierra?

¿Por qué desaparecen electrones de tormentas solares en el cinturón exterior de la Tierra?



















Investigadores del UCLA encuentran la causa de la desaparición de
energía del cinturón de radiación exterior de la Tierra



Madrid. (Europa Press).- Investigadores de la Universidad de California, en Los Ángeles (UCLA), han explicado la desaparición de electrones de energía del cinturón de radiación exterior de la Tierra a partir de datos recogidos por una flota de naves espaciales en órbita.

En un artículo, publicado en la revista Nature Physics, el
equipo muestra que los electrones que faltan son alejados del planeta
por una corriente de partículas de viento solar durante los períodos de
alta actividad solar. "Este hallazgo representa un hito importante en la
comprensión del ambiente espacial que rodea la Tierra", afirma el autor
principal del estudio, Drew Turner, investigador en el departamento de
Ciencias de la Tierra y del Espacio, en UCLA, quien añade que "ahora,
estamos un paso más cerca de comprender y predecir los fenómenos del
clima espacial".

Durante los eventos solares importantes como las eyecciones de masa
coronal, partes de la capa exterior magnetizada de la atmósfera solar
chocan contra el campo magnético de la Tierra, provocando tormentas
geomagnéticas (más conocidas como tormentas solares) capaces de dañar los componentes electrónicos de las naves espaciales en órbita.

Estos chubascos cósmicos tienen un efecto peculiar en el cinturón de
radiación exterior de la Tierra --una región con forma de rosquilla
llena de electrones tan energéticos que se mueven casi a la velocidad de
la luz--. "Durante el inicio de una tormenta geomagnética, casi todos
los electrones atrapados en el cinturón de radiación se desvanecen, y
regresan a las pocas horas", explica Vassilis Angelopoulos, profesor en
la UCLA.

Los electrones que desaparecían del cinturón sorprendieron a los
científicos cuando midieron este hecho, por primera vez, en la década de
1960, mediante los instrumentos a bordo de la primera nave espacial
puesta en órbita, según cuenta el coautor del estudio, Yuri Shprits,
investigador geofísico.

Más extraños aún resultaban los electrones que desaparecían durante
el pico de una tormenta geomagnética, un momento en que se podría
esperar que el cinturón de radiación se llenara de partículas de alta
energía a causa del bombardeo extremo del viento solar.

Desde la década de 1960, los investigadores se preguntaban por el
paradero de estos electrones; algunos creían que los electrones se
perdían en la atmósfera terrestre, mientras que otros pensaban que los
electrones no se perdían, sino que su pérdida de energía temporal los
había parecer ausentes. Para resolver el misterio, Turner y su equipo
utilizaron datos de tres redes de la nave espacial en órbita colocada a
diferentes distancias de la Tierra para captar a los electrones que
escapan en el acto.

Los datos muestran que, mientras que una pequeña cantidad de
electrones caen en la atmósfera, la gran mayoría se aparta del planeta,
expulsados del cinturón de radiación por las partículas del viento solar
durante la tormenta magnética.

Una mayor comprensión sobre el cinturón de radiación de la Tierra es
de vital importancia para poder proteger a los satélites; el cinturón de
radiación exterior de la Tierra es un entorno de severa radiación para
las naves espaciales y los astronautas, ya que los electrones de alta
energía pueden penetrar el blindaje de una nave espacial y causar
estragos en su delicada electrónica.



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