La NASA busca astronautas para salir rumbo a un asteroide

Lo dice Ronald Garan, astronauta con unos cuantos meses de recorrido espacial, aunque lo que cuenta todavía suene a ciencia ficción.

"Desde mi punto de vista personal, para viajar más lejos de la Luna hemos de explorar todavía más este satélite. Si podemos establecer allí una base de operaciones que proporcione energía y logística será un gran beneficio para realizar misiones más allá de la órbita terrestre. Si somos capaces de establecer instalaciones, de construir una infraestructura en la Luna se facilitarán los lanzamientos con destino a un asteroide o a Marte, porque estos despegues sacan mayor provecho de la gravedad lunar que de la de la Tierra. Pienso que se nos abren muchas más posibilidades si allá conseguimos manufacturar piezas".

De momento, la política aeroespacial diseñada por la Administración de Barack Obama descarta el regreso al satélite conquistado en julio de 1969. Al menos con dinero público, una vez que dio carpetazo al programa Constelation de George W. Bush, en el que marcaba el 2020 como fecha para el regreso. Otra cosa es lo que haga la iniciativa privada, a la que se han abierto las puertas a esta industria hasta ahora tan excluyente.

La ambición del presidente de Estados Unidos consiste en ir más allá, a un asteroide en el 2025 y al planeta rojo a partir de los años treinta de este siglo XXI. La formulación retórica, que choca con el grave inconveniente del frenazo económico, de efecto retardante, no resulta más marciana de lo que creerían los contemporáneos de Julio Verne, en 1865, cuando publicó su De la Tierra a la Luna. O de lo que aún significaría el alunizaje en los años cuarenta de la pasada centuria.

Entonces no se disponía de los medios tecnológicos. Hoy, sí, o no parecen de logro imposible. Sólo falla la financiación.

Sin embargo, pese a los recortes, al cierre del programa de transbordadores –el pasado julio– o de que el diseño para visitar nuevos horizontes sea inconcreto, la NASA, la agencia espacial estadounidense, ha empezado a poner los cimientos que hagan de la ficción una realidad.

"Si sueñas con unirte al cuerpo de astronautas, ahora tienes la oportunidad de hacerlo. La NASA continúa su programa de exploración espacial que incluye misiones que vayan más allá de la órbita baja de la Tierra".

Así se explica en la oferta laboral que busca incorporar de nueve a quince aspirantes a partir del 2013, cuando iniciarán el periodo de formación. El plazo acaba el próximo 27 de enero y los candidatos han de ser ciudadanos de Estados Unidos, mayores de edad, que por lo habitual se sitúan entre los 26 y los 40. Lo que se busca son titulados superiores en Ingeniería, Biología, Física o Matemáticas, además de tres años de experiencia laboral.

Los aspirantes han de tener una estatura comprendida entre 1,57 y 1,90 metros, una presión sanguínea que no exceda de 140/90 mm Hg (milímetros de mercurio) y una visión perfecta. El salario oscila de 64.724 dólares anuales a 141.715.

"No hay que ser ningún superhombre o supermujer", señala Ronald Garan. "Has de tener capacidad para participar en un equipo –especifica–, estar muy motivado y muy emocionado con lo que pasa en el espacio. En general, los astronautas somos gente normal, a la que no le importa trabajar duro y que la nave se convierta en tu hogar".

En el vídeo promocional, el narrador asegura que la pretensión pasa "por ir más lejos que nunca y, eventualmente, a Marte", pronunciamiento que casi coincide con la aparición en la pantalla de una simulación virtual de este planeta. Incluye una petición final: "Te necesitamos para este futuro de exploraciones".

Un equipo externo de expertos aconsejó en septiembre que la NASA incorporara astronautas. Según Garan, la plantilla actual ronda la cincuentena, una cifra que alcanzó los 160 en 1999.

Ese consejo se hizo a partir de las obligaciones que supone participar en la Estación Espacial Internacional o cubrir proyectos de investigación. En el documento de los analistas se recoge el problema que planteó sustituir en la misión de un transbordador a un astronauta que se lesionó practicando ciclismo.

"No es una contradicción", replica Ronald Garan, que ha pasado 165 días en el espacio, al recordarle que la ampliación de la plantilla coincide con el momento en que EE.UU. ha de utilizar el Soyuz ruso para hacer el traslado hasta la Estación Espacial. Dice que esta situación se prolongará poco tiempo –el nuevo Orion se espera en el 2016–, mientras que los fichajes, tras el largo periodo de formación, serán operativos en torno al 2019.

"Tal vez estos que vengan no sean los que viajen a Marte –remarca– pero sí que serán los que prueben las próximas naves y empiecen a traspasar la órbita terrestre en sus misiones".

"Se precisa gente que aprenda de los veteranos, sangre joven de cara a alcanzar un asteroide y el objetivo final de Marte", sostiene Charles Vick, analista especializado en cuestiones espaciales de GlobalSecurity.org. "Esta es la generación que empezará a hacer esto, a pesar de los retrasos que surgen últimamente", añade.

Bajo su perspectiva, el momento requiere un personal muy dedicado, con una formación superior a la de simple técnico, que le dé suficiente flexibilidad para asumir operaciones de mantenimiento en viajes de muy larga duración. "Ha de ser una plantilla altamente formada", sostiene. Que disponga de un amplio conocimiento de los sistemas de la nave o de los controles en la base terrestre. Operarán en la soledad.

¿Cómo serán esas misiones?

Vick habla de lo "interesante" pero extremadamente peligroso de enviar sólo uno o dos equipos para hacer uno de estos trayectos. "De esta manera no tendrán la sensación de flota", afirma. Tal como él lo ve, este tipo de recorridos necesitan de un número importante de astronautas en el que, si se detectan problemas en una de las naves, otras le puedan hacer la cobertura, o de lo contrario. Garan lo ilustra con una imagen personal. "Es como la Pinta, la Niña y la Santa María", los tres barcos con los que Colón se adentró en el descubrimiento del Nuevo Mundo, entonces tal vez tan remoto como en la actualidad lo sean los asteroides, aunque la documentación resulte más fiable.

A la hora de la formación, Ronald Garan evalúa que no ha de ser tan diferente como la que desarrollan para participar en los proyectos de la Estación Espacial Internacional. "La diferencia principal, la más crítica, es que si en la Estación tenemos un contratiempo o hay una emergencia médica, o una avería mecánica, en unas pocas horas estamos de regreso. Si estás en un viaje tan largo no puedes volver por meses o no con la rapidez que reclama la urgencia. Esto le da otro nivel de complejidad y de peligro".

Por esta razón, el analista Charles Vick menciona la importancia que cobra la preparación psicológica y el entrenamiento de la conducta cuando se ha de compartir un espacio reducido tanto tiempo. "En Rusia se han desarrollado algunos experimentos. Creo que lo más parecido a esa situación sería que alguien pasase un mes en un submarino, bajo el agua, sin posibilidad de salir a la superficie durante ese periodo".

Hay una manera de motivarse, según Ronald Garan. "Los que se meten en este tipo de exploraciones lo hacen porque están convencidos de que es un verdadero beneficio para la humanidad". Asegura que es un sacrificio personal y un riesgo que se asume "por un sentido de responsabilidad". La ciencia como fe.



La hoja de ruta hacia el planeta rojo

2012

Selección de nuevos astronautas

La NASA iniciará este año la selección de entre 9 y 15 nuevos astronautas. Se les formará, a partir del 2013, para participar en las misiones tripuladas que se lanzarán en la próxima década.

2016

Primer lanzamiento del cohete

Para llevar astronautas más allá de la órbita terrestre, será necesario un cohete más potente que los actuales. El Congreso ha ordenado a la NASA que lo tenga a punto en el 2016.

2025

Misión tripulada a un asteroide

La estrategia espacial anunciada por el presidente Obama en el 2010 prevé enviar astronautas a un asteroide en el 2025. Los expertos han avisado que la inversión prevista es insuficiente.

Años treinta

Primeros astronautas en Marte

Tras la visita a un asteroide, el paso siguiente sería la primera misión tripulada a Marte en la siguiente década, según la estrategia espacial de Obama. Es inviable con la financiación actual de la NASA.



fuente:http://www.lavanguardia.com/internacional/20120111/54244249161/nasa-busca-astronautas-salir-rumbo-asteroide.html

Hola a todos/as:
YO ME LO PIDOOOO EL SER ASTRONAUTA!!!!
QUE ME BUSQUEN!!!!
saludos