NASA, ¿y ahora qué?

Y después de los transbordadores, ¿qué?

• Bush decidió su retirada tras el desastre del Columbia en 2003
  
• Se instó al desarrollo de nuevas naves, pero sin presupuesto
  
• El futuro llegará en 2016 con el “Multi-Purpose Crew Vehicle”
  

El último vuelo de la Atlantis es la materialización de la muerte anunciada de los transbordadores de la NASA. Tras la pérdida del Columbia en 2003 la administración Bush decidió que había llegado el momento de retirar del servicio los transbordadores espaciales. Las
razones aducidas para ello fueron sus costes operativos, mucho más
altos de lo estimado inicialmente, y su falta de seguridad. El ambicioso
plan del presidente Bush permitía a los transbordadores seguir volando
hasta terminar la construcción de la Estación Espacial Internacional,
pero más allá llamaba al desarrollo de una nueva nave capaz de llevar a
los astronautas de vuelta a la Luna y más allá. El problema es
que este ambicioso plan no estaba acompañado de una financiación a la
altura, con lo que el programa Constelación comenzó a acumular retrasos y
sobrecostes, hasta el punto de que una de las primeras cosas que
decidió el presidente Obama fue acabar con él. Aunque lo anunció ya hace algún tiempo, esto ocurría de forma oficial a principios de junio, cuando un responsable de la NASA firmaba la orden a tal efecto. Ahora, la NASA queda a expensas de alquilar plazas Soyuz para enviar y traer a sus astronautas de la Estación Espacial Internacional, y espacio de carga en cápsulas en los vehículos de otras agencias como el ATV europeo, el H-II japonés, o las Progress rusas. El futuro de los viajes espaciales

A más largo plazo, la iniciativa privada podría también ofrecer opciones con el desarrollo de algún lanzador certificado no sólo para carga sino para llevar también astronautas. En
esto es SpaceX quien parece llevar la delantera con su cápsula Dragon,
que aunque por ahora sólo está certificada para llevar carga, ya ha
llevado a cabo un lanzamiento con éxito. Más en el futuro queda la posibilidad de que la Agencia Espacial Europea pudiera desarrollar una variante tripulada de su ATV. En cuanto a la NASA, la versión actual de sus planes parece ser el bautizado como Space Launch System, que será un híbrido de tecnologías desarrolladas para el programa de los transbordadores como sus motores principales y sus propulsores de combustible sólido, y el motor cohete J-2 usado en el programa Apolo. Será el encargado de lanzar el Multi-Purpose Crew Vehicle (vehículo de tripulación multipropósito), que basado en la cápsula Orion del programa Constelación será la que vuelva a poner astronautas de la NASA en órbita.

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  Ciencia al cubo - MCPV, las nuevas Orión - 13/06/11
  
  
  

Al usar elementos ya conocidos la NASA espera que pueda estar en servicio en 2016,
pero visto lo visto en el pasado, y visto sobre todo la falta de una
clara voluntad política de impulsar el programa espacial, yo no
apostaría nada a que se vayan a cumplir estas fechas.http://www.rtve.es/noticias/20110711/despues-transbordadores/445600.shtml

Los cambios siempre son difíciles: NASA


En una conferencia de prensa llena de emociones encontradas, los encargados del Centro Espacial Kennedy reconocieron que con el final del programa decenas de empleados se quedarán fuera


El final de los programas de transbordadores generó sentimientos encontrados entre los encargados del Centro Aeroespacial Kennedy, al menos así lo expresaron los directores de operación y lanzamiento del Centro.

En conferencia de prensa conjunta el administrador asociado para Operaciones Espaciales, Bill Gerstenmaier, agradeció a la tripulación del Atlantis que completara con éxito todos los objetivos de la última misión del programa, pese a las distracciones de lo que vendrá en el futuro y reconoció que todos los cambios son difíciles

"Debo reconocer que el cambio es muy fuerte, pero realmente quiero agradecer al equipo del transbordador espacial y el Programa del transbordador espacial por el esfuerzo enorme que hicieron hoy, y a lo largo de toda la historia del programa. Les dimos un tremendo desafío para volar y ejecutar las misiones", dijo Gerstenmaier.

Por su parte, el director del Centro Aeroespacial al que llegó el orbitador, Bob Cabana, agradeció a las misiones del Discovery y del Endeavour que también concluyeron sus misiones en 2011.

"Es muy triste, pero vamos a celebrar y nos enfocaremos en que se lograron los objetivos. La exploración no está completa, es tiempo de concentrarse en el futuro. Vamos a concentrarnos en ir más allá de la Tierra, después de este año se tendrán las próximas naves. Sí hay muchas emociones, altas y bajas, felicidad y tristeza", reconoció ante los medios en Florida.



Mike Moses, director de lanzamiento del transbordador espacial de integración, dijo que si bien todo el mundo reconoce los logros del programa, hoy será un día difícil pues regresará a casa sabiendo que cumplió con el trabajo, pero ya no verá a los mismos compañeros para otro lanzamiento de transbordador.



"Estoy increíblemente orgulloso de estar aquí en representación del programa del transbordador espacial y las miles de personas en todo el país que hacen el trabajo. Al oír la explosión sónica del Atlantis de regresó a casa por última vez es algo que llevaré conmigo a casa", dijo notablemente emocionado.



Mike Leinbach, director de lanzamiento del transbordador espacial en el Kennedy, dijo que lo que más le emocionaba era tomar fotos a los trabajadores del programa, muchos de los cuales ya no regresarán.



"Hay emociones buenas, y algunas tristezas, gente que se queda sin empleo, pero es una realidad, he visto a grandes hombres y mujeres llorar hoy", dijo Leinbach.

"Los trabajadores aquí y en todo el país en el programa del transbordador espacial han dedicado sus vidas, sus corazones y sus almas a este programa, y yo no podría estar más orgulloso de ellos", dijo Leinbach.



La NASA anunció una conferencia de prensa con los cuatro astronautas de la misión STS-135, el comandante Chris Ferguson, el piloto Dough Hurley y los especialistas de misión Sandra Magnus y Rex Walheim a medio día.



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Un abrazo.